廣德城東有一片高崗，如今被用作營壘駐紮之處。在這高崗角落裏有一片不大的窪處，因近日陰雨綿綿而頗多積水淤泥，氣息並不算好。但如今這裏也有幾座營帳，兵士出出入入並不算少，而這些兵士臉上或者臂膀上或多或少都有一些草綠色疤痕，望去頗為醒目。
知曉內情的人一望可知，這些兵士雖然也是尋常戎裝打扮，言作吳音楚調，但其實並不是漢民，而是蠻兵。
大江以南素來頗多異族定居，似是傒人、黎人、古越等等，族群眾多，難做分辨，因而時下慣以蠻人統稱之。這些蠻人在江東吳中等地還不多，但是在浙江之西卻是大量的分布在廣袤的山澤原野上，荊湘交廣豫寧之間，都可以發現他們的蹤跡。
這一類的蠻民雖然頗多已經漢化，墾植耕桑，結廬而居，望去已經與漢民沒有什麽區別。但在偏僻一些的山澤之間，也有為數不少尚未開化的蠻民，因其族裔各有淵源，居處周遭又頗多蛇蟲毒瘴之類，為了活命，往往都保持著獨特的傳承和風俗。
類似這些蠻兵身上的草綠斑紋，便是一種近似巫醫的風俗，部族中子弟自便以各種草藥榨汁在身上飾以紋路，一方麵是同族身份的標識，一方麵乞求神明庇護。而這些草汁也有驅蟲治傷的效用，長久下來，便在身上留下極為頑固的疤痕，成為有別於旁人的標記。
而在身體發膚受之父母的漢民看來，這種對身體的戕害，實在難以理喻，不免有所薄視，將這些蠻兵稱作鬼麵卒，不願與之頻密接觸。因而這些蠻兵的營帳，也被排斥安置在了極為偏僻的角落裏。
一名戎裝老者自外匆匆行來，嗬斥幾聲營帳外嬉戲聲太大的蠻兵，而後便彎腰行入當中一座稍顯寬敞的營帳內。
營帳內有兩名蠻兵，正在意服侍一名年輕將領。這將領便是先時當街被主將韓晃下令笞打的其中一人，此時甲具已經除下，單衣下笞痕堆疊，鮮血淋漓，顯見行刑者並未留情。
“你們先下去吧，我來為將軍敷藥。”
老者擺擺手示意那兩名蠻兵退下，然後才行至榻前心翼翼道：“這藥力稍猛，會有痛楚，阿郎你忍耐一些罷。”
那年輕將領自榻上抬起有些蒼白臉頰，強笑道：“如此凶狠笞刑都捱過來，哪還會懼些許痛楚。孟伯你這創藥又從何處購得？營中自有族藥治傷，何必再浪費這一份財貨！”
那老者聞言後稍顯痛惜的看看年輕人肩背上那些創痕，澀聲道：“主公臨終托我，阿郎已是唯一骨血，日後要重振家聲，豹尾封侯，哪能被創在身失了儀容！”
著，他心翼翼將藥粉用絲帛沾了均勻撒在年輕人後背上。這傷藥似是極為火辣，一俟抖落下來，年輕人身軀驀地繃緊，後背上又滲出許多血珠。隻是他咬緊著牙關，兩手死死摳住床板，並未叫痛出聲。
老者見狀頗多不忍，一邊為年輕人打理著傷處，一邊恨恨道：“那些曆陽傖鬼也真是狠手段，這是要把阿郎往死裏懲治啊！早先共同受刑那蘇常，如今已經無傷一般在營中遊走。早晚一日，我當為阿郎你報此羞辱！”
“孟伯你春秋不淺，性情怎麽比我還要暴烈。咱們蠻部入軍，本該預料到會受責難，何必做這些意氣之爭……”
年輕人慘然一笑，語調有些虛弱道。
老者聽到這話後，麵容卻是一肅沉聲道：“阿郎切不要作此想，你可不是什麽蠻夷出身！先主公乃是朝廷明詔所封五等將軍，曆數數代，尊長都是舊吳官長，世祚不絕，阿郎你是真正的冠纓子弟，哪能自薄為蠻夷之屬！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>