城父一戰後，無論是淮南軍，還是石聰的人馬，俱都收縮於鎮，不再有什麽大的動作。一時間，淮水北岸沿線一片地域反倒成了雙方對峙之間的一個中空地帶，隻有各自遊騎斥候在區域內遊蕩監聽對方動靜。
但是中空並不等於真空，雖然雙方軍隊俱都撤出，但這區域內還是不乏人跡活動，有的是逃難的遊食流民，有的則是藏匿在山野荒地中的盜匪，趁著這個短暫的空當外出活動，想要收撿一些便宜。
位於潁上慎地之間，有一片占地頗為廣闊的灘塗葦塘。在這盛夏之際，左近茅草茂密，鬱鬱蔥蔥，在人目難及的葦塘深處，則有一片極為空曠所在。
這裏乃是葦塘中的一處實地，方圓足足有十數頃，其中過半都已經被整理出來，甚至種下了許多菽苗、菘菜之類的作物。左近多有密林、茅葦遮擋，儼然一方獨立地之外的淨土。
耕地之外有屋舍村落，窩棚密架，觀其規模最起碼聚居有千數人眾。窩棚內外多有民眾出入活動，木架上則晾曬著漚過的麻絲並風幹的魚幹之類，不乏自給自足的味道。
在村落最中心，有一座高達丈餘的竹木閣樓，雖然並無多少修葺，但已經是這裏最氣派的建築。閣樓內外多聚壯丁，有著披著竹片、麻繩串聯的竹甲，有的則隻著簡陋的麻衫。至於他們手上兵械也都五花八門，竹槍木棒、短刀鐵鋤。
閣樓之內，數人團坐，中間一個赫然是早前入鎮拜望沈哲子的淮南塢壁主李陶。至於其他幾個，老邁、丁壯兼具，相貌多有相似，好像同族血親。
“沈維周其人，才能和膽色還是有的，加之又出身江東顯宗門戶，廣引江東物貨入鎮養民，又能率部過淮擊破賊眾。其人入鎮以來，確讓鎮中氣象煥然一新，鄉土改觀遠勝往年所任。”
李陶坐在席中對幾人分講，言中不乏對內史沈維周的推崇：“其實我是希望幾位家老能引家人歸南，奴軍大部南來在即，此處雖然草木遮掩，但也絕非奇險絕地，若被奴眾掃蕩察覺，絕難自保啊！”
然而他這話音剛落，旁側卻有一人冷哼道：“可是我所聽聞，卻與阿兄所言有不同。鄉中多言這位少年鎮將權欲太熾，甚至不許鄉人持戈自保，要將士庶人命俱都攥在手內。他此前雖有險勝，但今次來犯乃是羯國百萬軍眾，淮南區區數萬疲兵此前尚能窮命奔波，真到強敵至此，又拿什麽去抵抗？阿兄也言其人江東顯宗，帝室婿子，即便不守也能棄鎮歸國，不傷爵祿。但對我等居此人家來，卻是家破人亡慘劇！”
“阿兄你對其人如此盛譽，卻罔顧即將催命南來的強敵，莫非是責我等宗人於此分你人眾，讓你不能一爭淮南軍主之位？”
李陶聽到這指責，臉色當即變得難看起來：“六弟你如此疑心惡言向我，讓我如何辯駁？家業旁寄於此，乃是父輩定計，我持家以來，也是竭力維持此處，何來一二怨聲？但眼下態勢確是不妙，我隻是擔心此處家業所寄會被察覺，引來殺身之禍……”
“哈，倒是有勞阿兄關照了。我可是聽，江東物貨舟船連綿運來，就連尋常寒卒都能飽食新稻，新布裁衫。阿兄你在淮南，也非無名之輩，資用如此之厚，難道不能分潤少許？結果你送過江來的是什麽？無非幾匹舊麻粗綀，苦鹽劣米。這就是你所言竭力維持？若還有一二血脈情分，何至於如此苛待？若非今次想要集眾壯勢，隻怕你還不會來此看一看我等兄弟過得怎樣豚犬都有不如！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>