大帆船貿易自1565年開始，1815年結束，每兩年往返一次。
這種貿易實際上就是用美洲的金銀換取亞洲尤其是中國的產品。
大帆船載著亞洲的商品到墨西哥去，再從阿卡普爾科把這些亞洲特產用大輪車運往其他地方，部分貨物甚至轉運到危地馬拉、厄瓜多爾、秘魯、智利和阿根廷。
在回程中，這些大帆船運回墨西哥產的銀元、銀錠、可可子、羊毛等土特產。
由於亞洲產品價廉物美，在美洲曾一度排擠了西班牙產品。
國王菲利浦二世為了保護西班牙商務，於1593年下令限製馬尼拉大帆船貿易，規定到墨西哥的大帆船每年不得超過2艘，每艘載重不得超過300噸。
由此，馬尼拉大帆船貿易進入了持續兩個世紀的商業限製時期，18世紀下半葉，西班牙經濟凋敝，被迫開放馬尼拉港，大帆船貿易日趨衰落。
1813年10月，西班牙王室下令廢止大帆船貿易。
曆時250餘年的大帆船貿易促進了太平洋兩岸的經濟文化交流，通過貿易，美洲的玉蜀黍、煙草、花生、西紅柿等作物傳入中國和亞洲。
東方文化特別是中國的工藝美術對美洲文化產生了巨大的影響。
從經濟上看，馬尼拉是17世紀下述兩大重要經濟活動的交匯點：一個是西屬美洲銀礦出產的白銀大量流入，另一個是華人們的門類齊全的製造業的商業企業。無論是哪一年，都會有一兩艘西班牙大帆船，從阿卡普爾科穿越太平洋，把美洲出產的白銀運到馬尼拉，以購買中國絲綢、中國和印度的棉織品，以及美洲需求量甚大的其他精美消費品。
西班牙人輕蔑土著，卻拿頭腦靈光的華人沒有辦法。
基於經濟上的考量，他們不得不利用華人擅於經商的長處，為他們提供日常用品，也牟取龐大的利益。
西班牙占領菲律賓以後，從明朝運去的棉布很快就成為當地土著居民的生活必需品。
1591年西班牙的菲律賓總督發現，當地土著居民因為使用中國衣料，不再種棉織布，所以下令禁止土著居民使用中國衣料絲綢、棉布。
1592年，這個總督報告西班牙國王說，大明國商人收購菲律賓棉花，轉眼就從中國運來棉布。
棉布已成為中國在菲律賓銷路最大的商品。
同樣，在1680年代，中國絲綢就已威脅到西班牙產品在美洲的銷路。
17世紀初，墨西哥人穿絲綢多於穿棉布。到了1637年，情況愈發嚴重，墨西哥的絲織業都以明朝絲為原料，墨西哥本土蠶絲基本上被消滅了。
鄰近墨西哥的秘魯也是明朝絲綢的巨大市場，明朝絲綢在秘魯的價格隻有西班牙製品價格的三分之一。
明朝絲綢不僅泛濫於美洲市場，奪取了西班牙絲綢在美洲的銷路，甚至繞過大半個地球，遠銷西班牙本土，在那裏直接破壞西班牙的絲綢生產。
馬尼拉大帆船造成的經濟和金融後果是，大明帝國憑借著在絲綢、瓷器等方麵無與匹敵的製造業和出口，與任何國家進行貿易都是順差。
因此，正如印度總是短缺白銀，明朝則是最重要的白銀淨進口國，用進口美洲白銀來滿足它的通貨需求。
美洲白銀或者通過歐洲、西亞、印度、東南亞輸入中國，或者用從阿卡普爾科出發的馬尼拉大帆船直接運往中國。
中國往往是大帆船貿易貨物的主要來源，就新西班牙（墨西哥及其附近廣大地區）的人民來說，大帆船就是中國船，馬尼拉就是中國與墨西哥之間的轉運站，作為大帆船貿易的最重要商品的中國絲貨，都以它為集散地而橫渡太平洋。
在墨西哥的西班牙人，談論菲律賓的時候，有如談及中華帝國的一個省。
無論是澳門—果阿—裏斯本航線，澳門—長崎航線，還是月港—馬尼拉—阿卡普爾科航線，當時大明帝國出口的商品都是以生絲、絲綢、棉布為主，而進口的隻有少量的香料之類，葡萄牙、西班牙始終處於貿易逆差之中，中國則始終處於貿易順差之中。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>