1352年，郭子興響應，聚眾起義，攻占濠州。
平民出身的朱元璋受湯和邀請投奔郭子興，屢立戰功，備受郭子興器重和信任，並娶郭子興養女馬氏為妻。
1355年，劉福通立韓林兒為帝，國號宋，年號龍鳳，稱小明王。
郭子興病故後朱元璋統率郭部，小明王任其為左副元帥。
1356年，朱元璋占領集慶（今南京），改名為應天府，並攻下周圍戰略要地，獲取一塊立足之地。朱元璋采納朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，不斷壯大自己的實力。
1360年，鄱陽湖水戰中殲滅陳友諒的主力。1361年，朱元璋被小明王封為吳國公。1363年，陳友諒敗亡。
1364年，朱元璋稱吳王，初步建立政權，史稱“西吳”。
與占平江府的東吳王張士誠相區別。
1367年，朱元璋攻下平江，張士誠自盡，後又滅浙江的方國珍。
1368年正月初四，朱元璋在應天稱帝，國號大明，年號洪武。
後進行北伐和西征，同年以“驅逐胡虜，恢複中華”的口號，命徐達、常遇春等將北伐，攻占大都，元順帝北逃，元朝在全國的統治結束。
之後朱元璋又相繼消滅四川的明升和雲南的元梁王把匝剌瓦爾密、遼東的納哈出。
又八次派兵深入漠北，大破北元的軍隊。
朱元璋即位後，采取輕徭薄賦的政策，恢複社會生產。
朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢；減免稅負，嚴懲貪官；派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。
在地方確立裏甲製，配合賦役黃冊戶籍登記簿冊和《魚鱗圖冊》的施行，落實賦稅勞役的征收及地方治安的維持。
在政治上，整頓吏治，懲治貪官汙吏。
明太祖在位時期，社會經濟得到恢複和發展，史稱洪武之治。
同時朱元璋多次派軍北伐蒙古，取得多次勝利，最終在捕魚兒海之役大破北元，消除外患。
朱元璋平定天下後，大封功臣，也對功臣有所猜忌。
朱元璋借此興胡惟庸案和藍玉案，清理權貴和不法功勳。
1380年，朱元璋以擅權枉法之罪名殺胡惟庸，又殺禦史大夫陳寧、禦史中丞塗節等人，廢除中書省，不再設丞相。
1390年，李善長被賜死，家屬七十餘人坐死，總計株連者達三萬餘人。
此後，朱元璋又借大將軍藍玉張狂跋扈之名大加誅殺，連坐被族誅的有一萬五千餘人。
加上空印案與郭桓案合稱明初四大案。
朱元璋通過打擊功臣、設立錦衣衛加強特務監視等一係列手段來加強皇權。
1398年，朱元璋去世。
由於太子朱標早死，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠帝。建文帝為鞏固中央集權，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。
周王、代王、齊王、湘王等先後或被廢為庶人或被逼自殺。
同時以邊防為名調離燕王朱棣的精兵，欲鏟除燕王。朱棣在姚廣孝的建議下以“清君側，靖內難”的名義起兵，經過四年的奪位戰爭，最後率軍南下，攻占京師，史稱靖難之役。
建文帝在宮城大火中下落不明。
1402年，燕王朱棣即位，改元永樂。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>