到了第二個星期，聯邦軍的邊境守衛部隊開始發現有不明身份的飛行器越界偵察。航空部隊全力戒備，多次攔截、驅逐非法入境的飛行器，地麵部隊也進入了二級戰鬥警戒——戒備等級僅次於臨戰警戒。這個階段，駐紮在第8衛戍區南部的巴斯頓學生團配足了馬匹，巡邏方式從徒步變成了騎行，效率自然提高了不少，可惜上級否決了他們提出了使用飛行器進行空中巡邏的提議，否則的話，警戒型巡邏的效率還能有大幅度的提升。
因為在上一次秋季大會操期間遭遇過敵襲的關係，巴斯頓學生團的學員們在巡邏過程中格外警惕，以致於出現了幾次誤報。時間一天天過去了，預想中的諾曼偵察兵始終沒有出現在這距離邊界三四百裏的縱深地帶，外部局勢卻在一天天惡化：諾曼軍隊再度向威塞克斯王國首都挺進，與威塞克斯軍隊在蒂克城西南的山城華倫茨激戰兩天兩夜，擊潰了以精銳著稱的威塞克斯近衛部隊，據傳威塞克斯王室和政府已經做出了放棄首都、撤往北方繼續組織抵抗的決定。這樣一來，威塞克斯軍隊短時間內隻有防守之功、沒有反擊之力，威塞克斯王國的大部分領土和資源皆為諾曼帝國所用，接下來，已經基本上沒有什麽因素能夠阻止諾曼帝國對阿爾斯特自由聯邦發動戰爭了。
8月，一年中最溫潤怡人的季節，享受了二十年和平時光的阿爾斯特自由聯邦，再一次被戰爭的陰影所籠罩。中旬，大體完成戰爭動員的諾曼帝國，向阿爾斯特自由聯邦派出了一支高規格的外交使團。前次出訪聯邦獲得良好聲譽的諾曼帝國外交大臣第裏比斯-羅蘭公爵，帶著所謂的和平使命來到了自由城，拜會總統萊博爾德，並與聯邦軍政要員舉行磋商。羅蘭公爵表示，諾曼帝國願與自由聯邦簽署一份為期二十年的和平協定。在此期間，除外事和交流人員外，諾曼軍隊絕不以任何理由進入聯邦境內，聯邦軍隊絕不以任何理由離開聯邦國境。
一份無條件的和平協定，換來二十年的和平，這聽起來非常誘人。可是，諾曼人將他們的前置條件藏進了協議條款——聯邦軍隊不能離開聯邦國境，也就不能幹涉諾曼軍隊在弗裏斯和威塞克斯的軍事行動，換句話說。聯邦政府隻能躲在家裏，眼睜睜看著外麵的國家一個接著一個被諾曼帝國占領，而二十年後的諾曼帝國，極有可能成為一個聯邦政府無法戰勝的超級巨頭！ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>