“好消息！好消息！第4兵團離我們隻有半天的路程了！”
阿爾斯特國境防線的塹壕裏，疲憊不堪的聯軍士兵們紛紛站了起來。對他們來說，這個消息如同久旱之地響起了隆隆雷聲，讓身處絕境中的人們看到了希望。
“第4兵團？第1軍團的鐵拳兵團？他們從西線過來增援我們了？”魏斯身旁，巴斯頓軍校三年級生哈特-雷索斯喃喃自語道。
上一次春季大會操，第1軍團扮演的進攻方表現相當出彩。作為第1軍團的四大王牌兵團之一，綽號“鐵拳兵團”的第4兵團坐鎮左翼，曾令兵力數倍於己的防守方铩羽而歸。這支戰功赫赫的陸戰部隊長期駐守在西部國境線，那裏的自然環境固然惡劣，但將士們裝備精良、訓練充足，加上後勤保障到位，所以一直保持著旺盛的鬥誌。在上一場戰爭中，第4兵團多次跟諾曼軍隊交鋒，兩度在關鍵性的戰役中勝出，是聯邦軍隊裏少有的能跟諾曼軍隊媲美的精銳之師。
長年戍邊的第4兵團，戰鬥力和意誌力當然不是那些普通戰鬥師能夠比擬的。經曆了此前艱苦卓絕的拚殺，魏斯已經沒有心思再去考慮戰爭大局了，隻希望北上增援的聯邦軍隊能夠盡早掃清障礙，疏通國境防線與後方的陸上通道，接應出境作戰部隊撤回本土。
起身之後，魏斯環顧四周，而後眺望南麵。在聯邦境內空降登陸的諾曼帝國皇家第1陸戰師固然驍勇，可這一日兩攻，已經讓他們拚盡全力，在利用夜間進行兵員彈藥的新一輪補充之前，他們不太可能再發動第三次進攻了。
見南麵山林沒有異常情況，魏斯仰頭看天。關鍵時刻得到了己方飛機的支援，聯邦軍地麵部隊非常艱難地守住了國境防線，但在空中，聯邦艦隊卻再次落敗。12艘飛行戰艦有5艘戰沉、4艘遭重創，基本失去了戰鬥力，而諾曼人僅僅戰沉3艘、遭重創2艘。所幸的是，聯邦派出了由2艘裝甲艦壓陣的後援艦隊，諾曼艦隊主動脫離戰鬥接觸，隻遠遠保持監視。此後聯邦戰艦對山林地帶的諾曼軍隊進行了短暫的炮擊，之後諾曼人的後援艦隊趕到，雙方艦隊重新轉入對峙。
從黃昏直至入夜，雙方空中和地麵部隊未再有新的動作。
夜深人靜之時，夜空突然被炮火映亮，發生在國境防線以南的戰鬥持續了整整一夜。黎明時分，一隊身穿聯邦軍服的騎兵出現在陣地對麵的樹林外，見此情形，國境防線的聯軍守衛部隊沸騰了。
是夜，聯邦軍第4兵團用他們的“鐵拳”擊敗了諾曼帝國皇家第1陸戰師，為北上增援部隊開辟了陸上通道。盡管諾曼帝國的“魔鬼師”並沒有被徹底殲滅，而是化整為零，繼續襲擾聯邦軍的後勤補給線，但對於國境防線守軍以及從威塞克斯回撤的出境作戰部隊來說，這場戰鬥讓他們的處境得到了根本性的改善！
第4兵團開抵國境防線這天傍晚，巴斯頓學生團接到指揮部的命令，全體收拾行裝，搭乘運輸艦撤往後方。
國境防線上，聯邦軍各部並肩奮戰多日。在戰鬥最激烈、最殘酷的時刻，他們不分彼此，相扶相依，一起熬過了黎明前的黑暗。當巴斯頓學生團的年輕官兵們列隊從己方防區經過時，將士們紛紛起身相送，眼神中充滿了敬意。
登艦離開之前，魏斯和奧托-倫德斯仔細清點人員。在戰鬥打響之前，巴斯頓軍校的教員、督察員以及學員五百餘人，加上戰時補充的一千多名預備兵，總共兩千四百多人。短短一個多星期過後，陣亡、失蹤、重傷等原因減員近九成，如今隻有區區311人得以昂首離開，而這311名官兵中，除去戰時調配的軍官以及動員征召的預備兵，來自巴斯頓軍校的僅為137人。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>