次日清晨，當聯邦艦隊再度出現在天際時，諾曼戰艦終於現身。他們出動了2艘戰列艦、2艘裝甲艦、1艘巡洋艦和7艘巡防艦——相較於戰場對麵的聯邦艦隊，這樣的陣容不免顯得有些單薄。看來，在人造星源石無法為飛行戰艦提供持續穩定浮空動力、威塞克斯境內星源石礦場生產仍在逐步恢複的情況下，諾曼艦隊的戰損補充速度遠遠不及工業實力雄厚且坐擁主場之利的聯邦艦隊。
兩支艦隊隔空對峙，數量占據絕對優勢的聯邦一方毫不客氣地“以多欺少”，他們以4艘性能一流的戰列艦監控全場，遣巡洋艦和巡防艦組成兩支炮擊分隊支援地麵部隊作戰。在聯邦軍隊的炮擊間歇，戰場上還一次性出現了近百架聯邦軍飛機，它們如蝗群般掃過諾曼軍隊防區，對炮火難以覆蓋的角落實施轟炸。輪番壓製之下，諾曼軍隊大規模構設的防禦設施如同木屋遭遇颶風，被掀了個幹淨，諾曼軍隊不但損兵折將，官兵們的鬥誌和決心也受到了持續的削弱。
聯邦軍隊非常給力的炮火準備，改變了魏斯對於這場要塞攻防戰的悲觀看法，也讓他對聯邦軍隊學習、適應戰爭的能力有了很大的改觀。其實縱觀上一場戰爭，阿爾斯特-威塞克斯聯軍能夠逆轉贏得勝利，威塞克斯軍隊固然做出了重要貢獻，但他們的角色就像是球場上的邊路球員，起到的主要是助攻作用，根本上還是依靠聯邦軍隊摧城拔寨——到了戰爭後期，聯邦軍隊已經熟練掌握了炮火開路 縱深穿插的戰術，以此突破諾曼軍隊的防線是屢試不爽……
既然看到了戰爭的轉機所在，魏斯決意趁著這場戰鬥回歸聯邦軍隊。戰鬥開打後，雜役人員不但要跟諾曼士兵一道搶修工事，還擔負了諸如運送彈藥、轉移傷員、撲救火勢等多種任務，除了不需要直接參加戰鬥，他們到處堵漏，而且隨時會有生命危險。在這樣的情況下，他們受到的約束和監視截然不同於平常，隻要有心為之，找到重獲自由的機會並不難。
經過這半個月來的細心觀察和認真學習，魏斯已經能夠聽懂諾曼人一些基本的口令。得益於此，當他聽到一名諾曼軍官指派一名士兵帶著雜役們往某處前沿陣地輸送急救醫藥，並用擔架將重傷員撤下來的時候，他不失時機地擠進了受到招呼的雜役當中。那名領隊的諾曼士兵湊齊了12名雜役，便匆匆帶著他們離開了，在此過程中，魏斯所在雜役隊的那名工頭壓根就沒注意到少了他這麽個身份特殊的雜役。
從一處深藏地下的軍用倉庫領取了整箱整箱的醫藥物資，雜役們帶著惶惶不安的神情跟在那名領隊士兵後麵，他們先是沿著交通壕穿過一片開闊地帶，結果才走一半，就遭遇了炮火覆蓋，聯邦軍的炮彈接二連三落下，猛烈的爆炸把這些根本不具備戰鬥素質的雜役嚇得不輕，無論領隊士兵如何喝斥驅趕，他們也不再挪動一步。
好在這隻是一輪急促的散射炮火，有些炮彈落在近處，爆炸產生的衝擊把人們震得暈頭轉向，彌散的硝煙嗆得人們咳嗽不已，可視距離受到了暫時性的影響。魏斯不失時機地抱起箱子疾步前行，在第一個分岔口果斷轉換路線，沿著蜿蜒交通壕快速行進了一段距離，徹底脫離了剛才那名領隊士兵的視線。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>