烏雲蔽天的夜晚，偌大的奧城，一多半街道和建築都隱遁在黑暗之中。從高空俯瞰，除了兩軍仍在交火的城區南部不時閃動光焰，諾曼軍隊最早占領的城區北部也能夠看到一些光亮。在這其中，橢圓形的格魯曼體育場是最惹眼、最易辨別的，那些來回遊移的探照燈光束，讓人們仿佛回到了那些歡鬧的夜晚，然而體育場殘缺的牆體以及周圍瓦礫成堆的瘡痍，無時無刻不再提醒人們，昔日的美好時光已經一去不複返了。
伴隨著一陣巨大的轟鳴聲，一艘體形格外龐大的飛行戰艦緩緩降落在格魯曼體育場南麵，球類訓練場的攔網以及沿路栽種的樹木被無情碾壓。艙門開啟後，數以百計的諾曼士兵離艦登陸。在軍官們的帶領下，他們分成一支支小分隊，以戰艦為中心，全方位、多層次的布設警戒線和防禦陣地。在諾曼軍隊已基本控製除城南以外所有城區街道的情況下，如此嚴密的戒備顯得頗為反常。
在這座諾曼戰艦陳設最為考究——連茶具都精致到令人詫異的艙室內，一位頭發花白但皮膚甚少褶皺的將官，背著手站在圓形的舷窗前。在他背對的方向，畢恭畢敬地站著幾名軍官和一個穿黑色禮服的男子。軍官們的神情既恭謙又淡定，唯獨穿黑色禮服的男子顯得較為拘束，目光始終沒有一個固定的落點。
“這是一座偉大的城市，對吧？我的勇士……斯卡拉男爵閣下！”背著手站在舷窗前的將官發出低沉沙啞的聲音。
軍官們當中，鷹目高鼻、方臉厚唇之人應聲答道：“無論曆史還是規模，它都不及我們帝都，但作為一座在戰火中重建的城市，它的現代化程度是它最耀眼的屬性，從這一點來說，它確實有它的偉大之處。”
一問一答的這兩人，軍服的款式看不出有明顯區別，而且都佩戴著紅底金紋的領章，但站在舷窗前的那位，肩上扛著四顆金星，而鷹目高鼻、滿臉英氣的這位，肩上隻有一顆金星，兩者身份地位的差距可見一斑。
“如果沒有你的瘋狂計劃，我們不可能在這麽短的時間裏碾碎聯邦軍隊的奧城防線。事實再次證明，殿下慧眼識英，選中的都是堪當大任的能者。而你，斯卡拉男爵閣下，你的貢獻完全配得上帝國賜予你的榮譽，相信在不久的將來，你會獲得單獨指揮一場戰役的機會，隻要好好把握，你會成為聖殿騎士的一員。”四顆星的將軍繼續用他那低沉沙啞的聲音說道。
鷹目高鼻者微微低頭，保持著謙卑的姿態：“謹遵您的教誨，公爵大人。在您麵前，我永遠是個需要不斷學習的後輩。”
四顆星的將軍轉過身，深邃的目光從在場的軍官們身上掃過，落在了那個穿禮服的年輕男子身上，用幾乎沒有諾曼口音的阿爾斯特語說道：“聽說……這位格魯曼先生是格魯曼家族的直係成員。我很好奇，究竟是這座城市造就了你們的家族，還是你們的家族造就了這座城市？”
穿黑禮服的年輕人隻抬眼看了一下，連忙將視線垂低，以恭恭敬敬的姿態和口吻回答：“是城市給了這個家族興起的機會，而家族的興起又為城市的發展做出了一些貢獻。總的來說，奧城是根莖，格魯曼家族是葉和花，最後的果實，便是呈現在世人眼前的繁華。”
這話說的漂亮，卻沒招來讚美。四顆星的將軍麵無表情地問：“你是個詩人嗎？格魯曼先生。”
“黑禮服”何等精明，一下就聽出了話外之音，連忙把頭垂得更低。
見眼前這位投靠者如此謙卑，四顆星的將軍似乎感到滿意，他旋即以更加溫和的口吻說道：“諾曼人，既是英勇善戰的種族，也是理智寬容的種族。哪怕是我們的宿敵，隻要真心誠意地改變對我們的敵對態度，主動向我們示好，我們曆來是樂於接受的。對於這一點，格魯曼先生，想必你是有所了解的。你此刻站在這類，就是大胸懷、大智慧的最好體現。接下來，我們需要客觀評估你的能力，從而向皇帝陛下提交我們的推薦方案——能力越高的人，所能擔當的職責也就越高，明白嗎？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>