寒冷冬日，北風呼嘯。在克倫伯-海森工廠的室內射擊試驗場，尼古拉穿著灰色訓練服，紮著武裝帶，手裏端著一支油黑發亮的自由式突擊步槍，看起來英姿颯爽，威風不減當年。在她前方四百尺處，靶位上立著一塊方形的銀白色金屬物件。隻見這位王牌飛行員凝心靜氣，挺直身形，槍托緊抵肩膀，目標、準星、眼睛三點一線……槍聲響起，清脆悅耳，帶有一種神秘的律動。三十二發子彈，對應的是三十二聲叮當聲，槍槍上靶，這是巴斯頓軍校優秀畢業生的正常水平！
打完了一個彈匣，尼古拉放下這支性能優越的突擊步槍，從旁邊台子上拿起一支構造簡單、手感沉重的大口徑獵槍。這個家夥配備兩種子彈，一種是對付小型目標、有效射程較近的霰彈，一種是對付大型動物、射程較遠的鋼彈，其威力跟小口徑機關炮相當，一發足以將大型動物的腦袋炸成四分五裂。
使用這把獵槍，尼古拉接連打了六發鋼彈。頂著巨大的後坐力，依然槍槍上靶，隻不過從靶位傳來的聲響，從“叮當”變成了“咚當”。
在魏斯的嘖嘖稱讚聲中，尼古拉靜靜等待著工人將那塊銀色的金屬端過來。經過32發突擊步槍彈和6發獵槍彈的摧殘，這塊金屬坑坑窪窪，不複最初的平整，但是，它居然沒有一處被完全貫穿。
看著這塊半人大小、兩指厚的金屬片，尼古拉若有所思，手裏反複掂量著它的重量，然後道：“很不錯，這應該就是我們一直想要的輕便、堅固的金屬材料，也許……它唯一的缺點就是太貴了。如果整機使用，即便以每架用量1000磅來計算，也會讓戰鬥機的造價翻番。”
針對尼古拉的顧慮，魏斯解釋道：“成本貴是因為還處在小批量的試製階段，很多環節是用的實驗室技術，等到摸索總結出適合大規模生產的商業化方式，單價會下降80-90%。那樣的話，整機成本大概提高20-30%，相較於防護效能的提升，這是完全可以接受的。”
“他們什麽意見？”尼古拉口中所指，是阿爾斯特理工大學冶金專家們，這是上一次魏斯去自由城探望她時順帶辦的事情。
“它是理論與實踐結合的產物，似乎達到了硬度、韌度的完美平衡點……我們已經提交了專利申請。”魏斯篤定地回答。
看著這個貌似守財奴、實則將大筆資金投入公益事業的老搭檔，尼古拉叉著腰說：“別指望星空集團像格魯曼那樣豪放，他們對商業前景和期望利潤的估算非常謹慎，而且，在市場占有率處於理想狀況的時候，他們對新技術的渴求遠沒有格魯曼那樣強烈。”
魏斯笑笑說：“一個投資的是當前，一個投資的是未來，開價當然不一樣。站在商業的角度，我們並不急於將新材料技術出售，可一旦形勢惡化，聯邦軍隊對新式全金屬飛機的需求會遠遠超過自由式突擊步槍——我指的是價值，而不是單純的數量。”
尼古拉放下那塊金屬片：“如果不是因為受到諾曼帝國的威脅，我們確實沒必要這麽緊迫地研發新材料，從這個角度來看，似乎是諾曼人的野心在推動聯邦的科技進步？他們總想著吞並這個世界。讓這個星球上的每一寸土地都為他們所有，這有什麽意思？就算他們達成了這個願望，又能怎麽樣？難道他們想在羊排上灑滿金箔？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>