在一種熱鬧而不乏歡樂的氛圍中中，為期三天的初賽落下了帷幕。鑒於評委會還要進行評估、商議並最後打分，所以，初賽結果稍晚兩天揭曉，而參賽的隊伍大都沒有離開，尤其是那些完成的全部測試的參賽隊伍，對能否入選複賽還是滿心期待的。
這天晚上，主辦方為所有參賽人員以及各方賓客準備了規格不遜於歡迎晚宴的盛大宴會。跟初賽開始前的晚會不同，因為該進行的項目都已經完成，參賽人員放下了最大的心理包袱，將注意力放在美食佳肴、各類酒飲以及同行之間的各種溝通交流、吹牛打屁上，氛圍格外的熱烈。
魏斯來到晚宴現場，不僅跟那些初賽表現特別出色的隊伍進行提前交流，亦對那些遺憾沒能完成所有項目的參賽人員給予安慰和鼓勵。初賽階段，除了洛林農林機械製造廠的參賽作品之外，還有三支隊伍也非常搶眼，其一便是勞倫斯爵士曾經的鐵杆搭檔，格拉爾-斯佩博士，所領導的勞倫斯車輛製造廠。在加入格魯曼集團的陣營之後，他們繼續使用勞倫斯車輛製造的品牌，而工廠的正式名稱變更為了格魯曼-勞倫斯-佩斯車輛製造廠。作為西部地區最早也是最有影響力的車輛製造商，他們不會介意參加這樣一場既能夠展現實力又有可能獲得豐厚獎勵的比賽，而魏斯也從未將他們視為攪局者——上次去奧城時，他給格魯曼集團的執行官埃格威德送了份邀請函，畢竟他們既有競爭也有合作關係，而要擴大了這場比賽的影響力，格魯曼集團是無論如何都不可能排除在外的。
不過，或許是公務纏身，或許是其他什麽原因，埃格威德並沒有來到現場。他給魏斯寫了封親筆信，感謝他的邀請，並委派格魯曼集團的首席技術總監帕德萊斯和格拉爾-佩斯帶隊前來。勞倫斯爵士也派出了參賽隊伍，兩支“勞倫斯”此前和平分手，也沒留下過深的矛盾，兄弟們再度見麵，賽前可以寒暄，賽後也能把酒言歡。
除去背靠格魯曼集團的勞倫斯汽車製造廠，另外兩支表現突出的隊伍，一支是來自米德爾加聯邦州的泰古車輛工廠，它由泰木爾和古斯騰這兩位有誌青年合作組建，他們的參賽作品是采用彈簧懸掛的全履帶運輸車輛，有效負荷達到20000磅，比起主辦方發布的參考值高出了一倍。另一支是來自格拉威爾聯邦州的奇克機械製造廠，它的所有者是一個名為奇克的中年男人，他們派來的參賽隊伍使用的是半履帶車輛，即前輪後履帶。這種構造並不新奇，拋開機械複雜性不說，無論越野還是負重能力都相當不錯，在此次大賽的評分係統裏頗具競爭力。
在初賽中，主辦方發現輪履兩用和半履帶式車輛在分組歸屬上稍有爭議。參賽者更希望能夠加入到輪式車輛中，因為那樣的話他們更有技術上的優勢，但經過評委們和主辦方的商議，最終宣布將所有含有履帶部件的車輛都歸入履帶組，輪式組隻限於全部使用輪胎的車輛。
在這場以動力、傳動以及懸掛係統優劣為關鍵的競賽中，懸掛係統是魏斯非常關注的一個側重點。洛林農林機械廠主推的參賽作品，一個采用獨立彈簧懸掛係統，一個采用板簧懸掛係統。
以地球文明的機械化曆程為鑒，板簧懸掛和彈簧懸掛各有特點，即便是到了21世紀，這兩種懸掛的方式也還有廣泛的運用。大體上來說，板簧懸掛較為簡單和實效，但不適用於重量太大的重型車輛，而彈簧懸掛特別是各種衍生方式，例如扭杆懸掛，是主力戰車最為常見配置方式。當然，隨著技術的發展，液力懸掛開始成為新式戰車的配置，但相較於傳統懸掛方式，它的成本太過高昂，構造上也過於精細，至少在很長一段時間，不至於完全替代機械懸掛係統。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>