寒冬時節，天空中飄蕩著鵝毛大的飛雪，祭祀台前方、聖耀山之東，一艘艘隸屬於諾曼帝國皇家艦隊的飛行器全部塗成白色，靜靜懸浮於半空。自星源石的浮空特性被發現以來，五任諾曼帝國君主的葬禮，都有這般艦艇雲集的壯觀景象。這一次，參加葬禮的飛行器，數量前所未有的龐大，但如果計算噸位，卻又是五次葬禮中最為寒酸的。為了讓長驅直入的聯邦軍隊在停戰後全數退走，諾曼帝國接受了頗為苛刻的和平條件，不僅向各參戰國賠償了巨額錢款，還將全部的大中型飛行艦艇交付給了戰勝國，並允諾未來不再建造中型以上的戰鬥艦艇。
因此，視線中的這些白色飛行器，體形最大的幾個都比不上以前的裝甲艦，大多數甚至比最低等的巡防艦還小。最小的那些，不同於以往任何一種飛行艦艇，它們由窄長的紡錘狀主體和短小的翼翅組成，後部綴著數量不等的槳葉，所有的槳葉都在飛速轉動，但它們卻能持續懸停在空中，隻是受氣流影響小幅度的上下浮動。
那數以百計的飛行器，構成了一副形同圖畫的奇異景象，但呼嘯的寒風之中，無數機械轟鳴聲匯聚成為滾滾不休的海浪，不少雪花因它們產生的陣陣熱流而融化，以水滴形態下落，又在酷寒的空氣中凝結成珠，從巨大的祭祀台前滑落……
巨大祭祀台的正中央，停放著一具金光閃閃的棺槨，十步開外，數十位皇室成員依等級分列，最前方三人，一位是白發蒼蒼的“未亡人”——霍亨斯陶芬四世的皇後蘇菲殿下，一位，是頭戴金冠的皇位繼承人，還有一位是皇室的大祭司。依照延續了數百年的傳統，大祭司以特有的、抑揚頓挫的腔調誦讀了完整的祭文。待眾人行禮之後，一艘周身塗有金色紋飾的飛行艦艇緩緩降下，將金色棺槨送往“霍亨斯陶芬四世峰”的墓穴。
棺槨安葬之後，在大祭司和皇太後的授禮下，依照傳統在臉上塗了白色聖油的皇室繼承人開始了他的繼位禱告：“聖祖在上，霍亨斯陶芬家族第208代繼承人，神聖帝冠第5代繼承者，阿爾伯特-霍亨斯陶芬五世，懇請得到您的庇佑……我身在此，心在此，靈在此，合二為一。我將謹遵您的教誨，承繼家族的神聖使命。它的無上榮光，是它無限的包容。無論是富庶之地，還是極寒之北，都等待著它的照耀……未來，我們的腳步不限於地麵、不限於海洋，乃至於深海之下，乃至於天穹之上……聖佑霍亨斯陶芬！聖佑諾曼！”
皇位繼承人禱告完畢，在眾人齊呼“聖佑諾曼”的聲浪中，拔出佩劍，劍尖點地，單膝跪在皇太後麵前：“請庇佑我，祝福我，偉大的母親！”
皇太後蘇菲朗聲道：“我庇佑你，祝福你，尊貴的霍亨斯陶芬五世！我相信，你會如他一般英武雄偉，你會帶領諾曼臣民走向新的勝利、新的輝煌……”
說完這些，她彎下腰，雙手扶起皇位繼承人，在他耳旁低語道：“吾兒，你是你，是約瑟夫，亦是阿爾伯特，也是巴拉斯。吾兒，從今天起，你不是一個人在戰鬥。謹記你的承諾，謹記你的使命！”
戴著金冠的皇位繼承人揚起臉，嘴角微挑，分明是一種驕傲，眼中卻又閃爍著淚光。
“從今日起，我不再是我，我就是我……我會用二十年蟄伏，讓國家從戰爭的創傷中恢複，再用二十年征服，讓世界乃至浩瀚星海臣服於我的腳下！”
他站了起來，高舉手中的長劍，宣示自己的時代就此開啟。
他身姿挺拔，步伐矯健，絲毫沒有病態。他來到老皇儲約瑟夫的遺孀麵前，向穿著一身黑紗的她欠身致意，發誓用生命和劍保護她；他來到新皇後麵前，向頭戴金冠的她表達了祝賀之情，發誓庇佑她、祝福她，直到生命的盡頭；最後，他來到了那位來自聯邦的王妃麵前，露出淡淡的笑容…… 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)