與應巡撫衙門隻有兩街之隔的蘇州知府衙門，今夜張燈結彩，車水馬龍，熱鬧非凡。
蘇州知府老夫人過壽宴滿月，蘇州府內轄內八縣一州的父母，蘇州城及周邊的鄉紳、商賈、有功名的人家，都受到了邀請，就連那些要在蘇州境內討生活的江湖門派、黑白兩道的掌門、幫主，也都紛紛前來祝賀，就算來不了，也早早遣人送來了禮物，以免失了禮節。
有人將這件事捅到了應巡撫趙金廉那邊，巡撫大人以一句“蘇州府與民同樂，不便過問”為由，將這件事壓了下去。畢竟前兩他才給母親做壽，裏外裏賺了十幾萬兩銀子，同在朝廷為官，講究睜隻眼、閉隻眼。隻許州官放火，不許百姓點燈的事，巡撫大人是不會去做的。不過，暗中還是覺得，這周瀟吃相太難看了，下屬、士紳、三教、九流，來者不拒，有些失了為官者的身份。
豈不知周瀟自身也有苦處，巡撫大人代子守牧一方，來錢都是大手筆，下麵幾個府台、守備、將軍，一出手就是萬兩計，周瀟這邊要斂財，隻能是將這些挑費層層撥下去，要麽對鄰裏鄉紳搜刮，找個理由修理一番，要他們吐點金銀；要麽寅吃卯糧，馬年收龍年的稅，據太倉府那邊已把稅收到康熙年間了，如果真這麽算的話。
幸在上有堂下有蘇杭，蘇州府乃江南富庶之地，魚米之鄉，商業、手工業發達，再加上這些年來邊境無戰事，百姓又逆來順受慣了，隻要有口飯吃，倒也不會造反。若趕上邊境西陲荒涼之地，比如隱陽城，若這個收稅法，恐怕早已十室九空，揭竿而起了。
蘇州、揚州、常熟、金陵、鬆江、杭州這幾個州府的官職，向來是肥缺，若非在朝廷內關係極硬，靠山很大，或者花了重金，尋常官員很難出缺到此處。據上一任知府，調往禮部做員外郎，光搬家就雇了十艘大船，一時間，京杭大運河上旌旗林立，好不壯觀，有監察禦史向朝廷奏表彈劾，結果那位知府連夜跑到大都督宇文祿家中跪了一夜，痛哭流涕，要悔過前非，在捐出了將近半數的財產後，大都督才將這份奏折壓了下去。
大明王朝以武立國、以文治國，武將向來在朝廷中地位不高，但宇文大都督是個例外。這位當年在靖難中立下大功的大都督，在朝廷內權傾朝野，被朝廷封為安國公，若是在開國之初，早已封為異姓王了，即便如此，他在朝廷內也幾乎是一人之下，萬人之上，縱是內閣大學士，也都避讓三分。
臨出門前，範無常思索再三，把先前的緞子長衫換成青布直裰，袖口還打著兩個補丁。一來是他沒有功名在身，出席這種場合若著裝不得體，容易被人抓住把柄，二來，他尋思著不是去炫富的，若穿得太耀眼，容易被人盯上。
蕭金衍則被要求換上了廝的裝扮，他原先那件衣服，全身上下的都是補丁和窟窿，實在穿不出門了。反觀李傾城，依然一身富家公子哥打扮，錦藍的長衫，腰間配明黃色玉佩，手持瀟湘扇，一副風流俊雅的裝扮。趙攔江可不管這些，依舊一身獸皮，披頭散發，作江湖客打扮。不過，臨行之前，還是將長刀放在了客棧。
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