() 自從1518年科爾特斯率領六百名西班牙人、兩百名印第安人和若幹黑人開始了對墨西哥的探險征服之後，維拉克魯斯就是他下令建立的第一個殖民點。時間過去百年，維拉克魯斯如今已經發展成了新西班牙地區有數的大城市。每年hūn季，從西班牙本土塞維利亞港出發的大帆船船隊“弗洛塔”①就是以維拉克魯斯為主要港口。
大帆船船隊的駐泊帶來了維拉克魯斯城的大繁榮，來自坎佩切的木料、塔巴斯科的胡椒、科爾多瓦的煙葉、瓦哈卡的胭脂蟲②、馬尼拉的生絲③、瓜那華托的銀條、本地產的香蘭果、洪都拉斯的靛青、糖、醃肉、皮革等在此匯集，與大帆船船隊帶來的礦山機器、磚瓦、水銀、鋼鐵、武器、火藥、衣帽、酒、蠟等物資進行集市交易，在集市開張的這一個月內，維拉克魯斯的征稅官們收錢收到手發軟。
7月中下旬的維拉克魯斯依然較為濕熱，阿方索·羅梅羅總視察官閣下正在和新西班牙總督區內的體麵人們一起進行著晚宴。由於羅梅羅所代表的赫赫權勢，新西班牙地區有分量的官員們攜帶著家眷幾乎一個不落地趕來了維拉克魯斯。
參加晚宴的人員有新西班牙總督、墨西哥檢審法院院長、瓜達拉哈拉檢審法院院長、危地馬拉檢審法院院長、巴拿馬將軍、新墨西哥將軍、德克薩斯將軍、墨西哥主教、弗洛塔艦隊司令官、來自本地的大商人、各省督辦、大城市市長、知名藝術家……
阿方索·羅梅羅總視察官是老羅梅羅侯爵的次子，沒法繼承爵位的他很早就被送入了宮廷學習禮儀，卻也讓他因而有機會受到了國王的賞識。去年，他從國王那裏爭取到了一個美差——跟隨“加亞阿內斯”艦隊前往“西屬陸地”④，巡視王國在新世界內的領地。
年輕的國王腓力四世不放心他的美洲領地上的官員們，於是便決定從本土派出心腹官員視察整個美洲領地，以確保王室的利益不會受損。經過一番激烈的爭奪，阿方索·羅梅羅如願以償地獲得了這份肥差。
自塞維利亞出發到聖多明各登陸後，羅梅羅便一路向南，曆經卡塔赫納、裏奧阿查、聖薩爾瓦多、裏約熱內盧、布宜諾斯艾利斯、亞鬆森、查爾卡斯、門多薩、聖地亞哥、康普賽西翁、利馬、基多、巴拿馬、阿卡普爾科、墨西哥城而至維拉克魯斯。在這近一年時間裏，總視察官閣下走遍了巴西、秘魯、新格拉納達和新西班牙的絕大部分地區，而他名下的個人資產也在這個過程中翻了無數倍。今是他待在維拉克魯斯的最後一晚了，明他就將啟程前往哈瓦那，然後在那裏等待“弗洛塔”與“加亞阿內斯”艦隊的匯合，在明年三月份時返回塞維利亞。
為了給總視察官閣下送行，新西班牙總督召集領地內大大的頭麵人物一起舉行了這個告別晚會。告別晚會非常隆重，氣氛也非常熱烈。貢薩洛總督親自致辭：“……阿方索·比安卡·德·桑蒂斯·羅梅羅先生是一位優雅、博學、機敏而又睿智的紳士。他來自古老的騎士家族，對主虔誠，對眾生憐憫，恪守騎士準則，受到國王陛下的讚賞與寵信……” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>