庫艾特船長心滿意足地站在碼頭倉庫邊，看著查魯亞工人們將一包包麥用馬拉軌道火車拉到碼頭邊，然後再通過滑輪吊杆（羅洽港沒有蒸汽吊車）將這些寶貴的糧食運上船甲板。這些糧食收購價才40元/噸，真是賺大了！隻可惜西印度公司要求自己將這些糧食運到阿姆斯特丹交割，他的雇主也要求自己先將糧食運至阿姆斯特丹，然後經受雇主的雇主——也許是阿姆斯特丹十二大糧食批發商之一——統一調配、集中運輸至法國南特港交貨。
對於這樣的方式，庫艾特船長其實很不解。為什麽我們不將這些寶貴的麥運至價格是歐洲兩倍的西印度群島出售呢？要知道那裏的很多島上要麽種植甘蔗、要麽種植煙草、還有種植咖啡可可的，總之全是經濟作物，日常消費的穀物全靠從外輸入，因此價格奇高。去那裏銷售所得利潤起碼是法國的兩倍，距離還近，但雇主以及西印度公司一致要求將麥運輸至法國出售，真是難以理解。
也許上頭在考慮問題的時候並沒有從經濟角度出發吧，或許還有政治因素？阿姆斯特丹控製了歐洲70%以上的穀物交易，很多時候不得不做一些外人看起來很難以理解的事情以維持地位，庫艾特船長隻能這麽安慰自己。
其實他想的也沒錯。從16世紀後半葉到17世紀前半葉這一百年的時間內，歐洲的穀物價格經受了劇烈的波動，更簡單地就是暴漲暴跌。有時短短一兩年之內價格能夠相差好幾倍。按照經濟學的觀點來。10%的物資緊缺能夠引起0%的物價上漲（反過來也成立）。如果某一年因為歉收（經常的事）、戰爭（瑞典封鎖波蘭出口穀物的維斯瓦河）、恐慌（熱那亞人滿世界求購穀物推高價格），那麽在下一年甚至本年度的剩餘時間內穀物價格都會坐上火箭開始躥升。而當一個或者所有推高價格的因素不存在後，這個價格又會快速回落甚至跌到不合理的低位。
荷蘭人控製了歐洲70%的糧食貿易、75%的鹽貿易、60%的漁產品貿易、90%的近海航運業務，阿姆斯特丹也是金融中心、商品集散地，全世界最大的舊船市場、肉牛交易市場、奶製品交易市場，這種地位給荷蘭人帶來了極大的好處。但在很多時候，為了維持這個地位，荷蘭人也不得不付出一些代價。
比如為了控製住糧食貿易這個相當好用的武器。荷蘭人每年必須從波羅的海進口大量穀物。很多時候因為突發因素（比如波蘭、丹麥、瑞典、莫斯科等幾個國家間的戰爭）而導致這種糧食貿易並不掙錢，但為了維持住集散中心的地位，荷蘭仍舊不得不大量進口高價糧食，這個時候也就隻能靠去程的時候掙錢補貼了（裝載的是波羅的海國家的大宗消費品醃鯡魚和鹽），因為返程時船艙內裝載的穀物注定是沒有什麽收益的。
反過來也一樣，當某年鯡魚貿易無利可圖導致去程收益很少時，也就隻能依靠返程時收購的糧食掙錢了。當然這些情況都不太常見，大部分時候這兩種貿易都很掙錢，荷蘭超過50%的利潤都是來自波羅的海貿易，這樣你就知道這條航線的富庶了。而且。荷蘭人有時候也會果斷出擊，控製事態。比如幾年前他們就出動艦隊及時幹涉了丹麥與瑞典之間爆發的武裝衝突，強行終止了一場即將爆發的戰爭，以免自己的貿易受到影響。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>