1651年7月1日，一艘懸掛著華夏東岸共和國旗幟的笛型船緩緩駛進了士麥那港內，並落下了首尾雙錨，開始招呼岸上的碼頭苦力們開始過來卸貨。而此時，剛剛換了一套新衣服的高文剛，則提著一個的皮箱，在隨從們的簇擁下，頂著北半球盛夏的烈日，朝城區內的東岸商館走去。
士麥那港如今經過擴建（由東岸設計並提供技術服務，重要建築物資和機械亦由東岸出售），港口條件比起以前是大大提升了。再加上這裏本就很繁榮的商業，即便奧斯曼帝國正處在一個史上少見的混亂時刻，這個港口依然處處顯示出了一種生機勃勃的氣息：希臘人、猶太人、亞美尼亞人等非穆斯林種群出身的奧斯曼商人遍布港區各個角落，來自西方法蘭西、荷蘭、英國以及意大利部分邦國的船隻和水手也比比皆是，讓人幾乎忘記了這個老大國家目前正處在內憂外患之中。
不過，但凡長期在奧斯曼帝國做生意的各國商人們，對如今這個伊斯蘭帝國正在發生的一切卻也知道得清清楚楚，因為一些東西實在是瞞不住人的。比如，上半年威尼西亞共和國的海軍在納克索斯島附近，再度擊潰了一支往克裏特島運送補給品的奧斯曼船隊。這支船隊滿載槍支彈藥——其中甚至有超過一半是購自東岸——和補給品，試圖繞過被威尼斯艦隊封鎖著的達達尼爾海峽。但他們依舊很快就被巡弋著的威尼斯船隻發現，然後被隨之追蹤過來的基督艦隊圍困，雙方隨即展開大戰。
戰鬥的結果以奧斯曼帝國失敗而告終。往克裏特島上的奧斯曼帝**隊運送補給品的行動宣告瓦解，當這個消息傳回伊斯坦布爾時，很多人都極為憤怒，東岸人的老朋友、海軍帕夏為此不得不去職，但這對被困在島上的數萬奧斯曼軍隊而言，又濟得了什麽事？
而就在南邊的奧斯曼運輸艦隊前往克裏特島時，在北邊的達達尼爾海峽附近。從黑海方麵開來的一支奧斯曼偏師艦隊也展開了牽製性攻擊。結果是奧斯曼帝國手頭碩果僅存的最後一艘東岸製快速巡航建被焚毀，“巴耶濟德”號戰列艦再度受創返回母港維修。其餘幾艘戰艦也不同程度受損，損失頗為不輕。雖然他們同時也擊沉擊傷了多艘威尼斯槳帆戰艦，戰術上獲得了勝利，但戰略上依舊處於被圍困封鎖的狀態。被動的局勢始終無法得到改觀，這進一步加深了伊斯坦布爾宮廷內反對大權獨攬的阿加們的勢力的集體攻訐。
其實，如今的克裏特島，幾乎已經成了奧斯曼帝國身上一個難以愈合的潰瘍了。吞，一時半會又吞不下去——因為他們海軍的無能，使得登島的奧斯曼陸軍的補給始終斷斷續續的，而威尼斯人卻能夠不斷往島上運送補給物資和雇傭軍人。再加上軍隊內部派係傾軋，導致前線負責指揮的大將經常莫名其妙下獄或被撤換，這進一步降低了將士們的士氣。因此，戰事遷延至今已數年，也就不那麽令人感到奇怪了。
但你要放棄這個令奧斯曼人持續失血的島嶼。卻又是所有人都不願做出的決定。整個帝國已經為這個近在咫尺的島嶼付出了成千上萬軍隊的生命、數不盡的物資和金錢，豈能輕言放棄？再了，來自基督世界的“海盜船”經常利用這座島嶼的港口為出發基地，不斷北上襲擾奧斯曼帝國沿海，不拔除這個眼中釘般的存在，北方奧斯曼沿海的居民們又如何能夠得以安寢？前往埃及和敘利亞的船隊又如何能夠保證安全？ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>