165年月9日，晴，羅洽縣羅洽港。
羅洽紡織廠的外方（熱那亞）經理西裏古今一改往日百無聊賴的慵懶狀態，他穿上了許久沒穿的得體服裝，打理了下自己的胡須和頭發，然後叫了一輛公務馬車——作為合資廠的外方經理，西裏古有權隨時動用廠裏的公車——屁顛屁顛地趕到了碼頭上，迎接剛剛乘船抵達羅洽港的多利亞家族的馬裏奧，他的後台老板之一。
裝飾簡單的公務馬車很快就接上了正在碼頭上等待的馬裏奧及其隨從，然後一幹人便驅車直奔城內最著名的羅洽賓館下榻——羅洽紡織廠已經在那裏包下了整個頂層（第三層）的房間，作為馬裏奧及其隨從的居所，費用嘛自然是從合資廠的接待費用裏出了。
坐在寬敞舒適的大型馬車裏，馬裏奧看了一會窗外平整的煤渣公路，然後轉頭朝略顯拘謹的西裏古笑了笑，道：“每次來東岸都感覺過了好幾十年一樣，上次來的時候羅洽港就在修建棧橋、倉庫、公路、防波堤、燈塔、貨場和炮台，現在幾年時間過去了，這裏仍然在修。上帝，以我所見，羅洽港的設施即便是在威尼斯和熱那亞，也是一等一的，但東岸人竟然還沒滿足！他們還在像辛勤的蜜蜂一樣，不停地擴建著自己的窩巢，到底是什麽樣的一種信念在支撐著他們做類似瘋狂的事情呢？”
“作為東岸共和國政府指定的大宗貿易港口，羅洽港現在已經能夠同時停泊不下二十艘大型海船了……”作為在羅洽港任職多年的西裏古，對這個城市的一切都了如指掌，隻聽他一一羅列分析道：“英格蘭人、荷蘭人運棉花來的船隻；東岸人自己運海產品來的船隻；荷蘭人運糧食走的船隻；東岸人自己運煤炭、木材來的船隻；葡萄牙人運布匹、豆餅和豆油走的船隻；東岸的南鐵公司運建築材料的船隻，等等，我都數不清了。這座熱鬧的港口。無論在哪個月份，都有差不多十幾二十艘船隻同時停靠著——生意繁忙的月份可能還不止。是的，這個港口也許就規模來在舊大陸不是最好的。但就碼頭規劃的精妙、港口設施的齊全、整體建造的堅固性而言，確實是無與倫比的。而更令人驚訝的是。這樣令人讚歎不已的港口在這個國家並不是唯一的……”
馬裏奧聽了後與隨從交換了下眼色，然後便沉默不語了。而他們的沉默也並沒有維持太久，很快，羅洽賓館到了，羅洽紡織廠專門派出了兩名接待人員指引他們入住各自的房間，然後便邀請眾人在賓館一樓宴會廳內用餐。
考慮到來賓的熱那亞背景，午餐之中意大利風味的菜肴占據了多數。得虧東岸佛羅倫薩商站這些年來一直在大量采購各種意大利食品（如火腿、甜酒、奶酪、黃油等等）——這種東西在東岸本土銷量不錯，因為有著眾多的意大利裔移民的存在——因此這頓午餐才得以辦得足夠豐盛。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>