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郭子離乘坐著“自由貿易”號戰列艦駛近了棉河港外海。∮，因為此地尚未修建起供大型戰艦進出港的專用碼頭，因此“自由貿易”號隻能遠遠地在外海下錨碇泊，然後通過船來回駁運物資與人員，比較麻煩。
“自由貿易”號當然不是獨自前來棉河港的，事實上與其一同前來的，還有第二艦隊的其他幾艘艦隻，計有風帆護衛炮艦艘、快速巡航艦艘、武裝運輸艦1艘，總共7艘專業戰艦，已經是第二艦隊幾乎全部的艦艇了（家裏還有1艘快速聯絡船、1艘型訓練艦）。
這幾艘艦船乘著涼季的東南風，先從新華港順流南下，分別於歸化島、塔城港短暫逗留，然後繞過新華夏島南端的法國殖民地，順著東南風一路向北，抵達了棉河港。他們將在這裏停留較長一段時間，因為棉河港的馬萬鵬向史欽傑報告，最近棉河港外海屢有外國船隻出現，所為何事尚不得知。
史欽傑離任在即，因此萬分不願這個時候節外生枝，於是他立刻與第二艦隊司令郭子離少校商議（第二艦隊不歸其管轄），請求對方率艦隊環島巡視一圈，然後駐留在棉河港一帶重點巡查，驅離或捕獲任何可疑的外國船隻，確保棉河港這個要地的安全。這裏既和土人有交集，隔海相望的地方又是葡萄牙人的殖民地，敏感得很。而且，考慮到最近東岸共和國與葡萄牙王國之間日趨緊張的關係，對於在這裏實力不弱的葡萄牙人，必須分外心、嚴加警惕——特別是嚴防他們與島南端的法國人勾結起來壞事。
前幾郭子離帶著幾艘艦船南下巡視了一番。並在南部馬哈法利高原近海登陸。與當地的原住民巴拉人互換了禮物。建立了初級的聯係。巴拉人是這個島上最幹旱地區（馬哈法利高原）的原住民，目前建立了鬆散的巴拉王國（其實是部落聯盟），文明水平較低，但性情較為凶悍，無論是與東邊的法國人還是北邊的薩卡拉瓦人，關係都非常不睦，而這無疑是東、巴雙方建立友好聯盟的基礎。
話自從1651年底出兵征討薩卡拉瓦人以來，肖白圖這廝“靡費巨萬糧餉”、“死傷兩千兵丁”（馬萬鵬向史欽傑打報告之語）。卻始終未能徹底平定默納伯王國。雖然他們極大地殺傷了這個王國的有生力量，掠取了大量物資（駝峰牛超六千五百頭、羊一萬三千餘隻、皮革三萬餘張），並且還占領了這個土著王國的宮廷——位於後世貝紮哈一帶，可卻始終不能結束戰爭，不能讓薩卡拉瓦人認慫服輸。
而既然這個默納伯王國不認輸，那麽東岸人就始終必須耗費大量人力物力軍力，陪這個土人王國在丘陵裏、草原上、森林邊玩捉迷藏的遊戲，至今累計傷亡人數已經超過了兩千——其中波蘭士兵約占四分之一，其餘皆為島嶼八旗。而傷亡人數中，正麵戰鬥導致的傷亡還不到一半。剩下的一半多基本都是死於各種疾病或者幹脆就是疲累而死，令人頗感無奈。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>