英國人的表情現在不是很高興！準確地，是倫敦西區聖吉爾斯教區某間宅院內的眾人都很不高興！因為他們的努力有再次失敗了。
“羅伯特，這次是什麽原因導致的失敗？”一片狼藉的宅院內，匆匆趕到的莫裏斯.湯普森有些無奈地問道。
“很抱歉，先生，讓你損失了五百鎊，但我們依然離成功很遠。”被稱做“羅伯特”的中年人拿毛巾擦了擦黑乎乎的雙手，抱歉地笑了笑：“不過我們不是沒有進步。現在我們已經清楚地知道，蒸汽機之所以效率低下，主要是因為兩個原因，一是氣缸裏的蒸汽降溫太快，二是密封還很不到位，蒸汽大多泄露了。就像我總結的經驗，如果是一個理想的密閉容器，其內氣體的壓強與溫度和體積有關，大致是溫度越高，壓強越大，體積越，壓強也越大，這已經經過多次試驗證明了……”
“很不錯的理論，是你總結出來的嗎，羅伯特？”湯普森先生跨過地上亂七八糟的金屬工具和廢料，看著院子裏一台“醜陋異常”的蒸汽機，隨口問道。
話自從阿爾梅達家族在裏斯本公開出售蒸汽機的研究資料後，一直很關注此事的湯普森先生也花費巨資從購買的英國商人手裏搞來了一份，然後四處網羅人才對其展開研究——他不是沒有見過世麵的商人，相反他非常清楚東岸人利用這種神奇的機器獲得多麽巨大的利益，他莫裏斯.湯普森同樣需要這種利益。
這次他從倫敦和牛津通過各種關係網羅來了多名學者，同時也在伯明翰重金招募了很多手藝精湛的鐵匠，試圖通過他們的聰明才智共同打造出一台合乎使用的蒸汽機出來。隻可惜在前後花費了兩千多鎊的資金後，他們依舊沒能成功，主要問題還是在於氣缸壓力不足的問題上，而壓力不足終究也能歸結到氣缸密封及氣體溫度等因素上——這就涉及到包括設計、材料和加工等多方麵的因素了，短期內不是他們能克服的。
“是的，湯普森先生，是我總結出來的。”羅伯特有些靦腆地笑了笑。然後道：“東岸人的蒸汽機真的是一項劃時代的偉大發明，真的。對於這種用途極為廣泛的機械，湯普森先生，我個人認為不論花多大代價都值得去獲取。這些年我們已經斷斷續續獲取了很多關於蒸汽機的信息。甚至一些蒸汽機的報廢零部件也漸漸流散到了舊大陸，但我們至今依然沒能獲得一台完整的實物蒸汽機——當然也包括實用型蒸汽機的具體設計，這真是太遺憾了。不過正如您所了解的，我們在這方麵是整體落後，或許光有蒸汽機還不夠。我們同樣得從東岸人那裏得到最好的氣缸密封方法——聽他們最初是用一種金屬漲圈及石墨環在密封——以及最好的氣缸加工機械，後者尤其重要，因為這直接決定了蒸汽機的效率。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>