一艘從遠東駛來的三桅帆船緩緩駛進了聖薩爾瓦多港。
這艘排水量不過三四百噸的商船從果阿出，曆經九死一生，突破了阿曼人在東非海岸的攔截，以及東岸人在莫桑比克海峽及南非近海的巡視，然後又在安哥拉近海心翼翼地北上——其實這隻是他們的臆想，在安哥拉近海，這會已經很少有東岸軍艦出現了——最後才曆經磨難駛進了聖薩爾瓦多港，而這個時候，船上隻剩下了名水手還活著了。
“真是驚險的旅途，感謝上帝，我們還活著。”胡子拉碴的克裏斯蒂安船長手劃十字，喃喃道：“路上遇到過一次穆斯*林的軍艦，我們當時都高喊‘聖地亞哥’準備戰鬥了，結果他們的船隻漏水，我們幸運地逃過了一劫。但與敵人相比，疾病與補給物資的不足才是最大的噩夢，我們無法補充新鮮的橘子或檸檬，導致大量船員得壞血病死去了，這真糟糕，糟糕透了。”
接待他的席爾瓦總督的仆人安東尼奧，他先是耐著性子聽克裏斯蒂安船長絮絮叨叨地講了很多航行過程中的困難，然後又盡量和顏悅色地問起了遠東的情況——可憐見，東岸人的戰艦前幾才從薩爾瓦多灣口撤走，在此之前他們隻能輾轉從他處獲取各地的消息，這個效率無疑是極低的，因此他現在不願放過每個獲取外界消息的機會，尤其是這艘船還是從果阿航行過來的。
隨著克裏斯蒂安船長斷斷續續訴，安東尼奧逐漸了解到了那邊生的情況。簡單來，就是科欽要塞陷落了，科拉姆和坎納諾爾也可能已經陷落了，因為荷蘭東印度公司海軍封鎖了那裏；戈爾孔達的蘇丹也率軍占領了聖多美（邁拉普爾），因為當地謠傳荷蘭東印度公司要進攻這裏，於是這位土邦蘇丹提前動手了，讓葡萄牙王國丟盡了顏麵。
此外，還有一個重要的消息，那就是果阿方麵對唐·卡塔琳娜·德·布拉幹薩公主嫁給查理·斯圖亞特的嫁妝一事深表不滿。準確地，是以葡屬印度總督安東尼奧·德梅洛·德·卡斯特羅為的官員持激烈反對態度，因為他們認為孟買島具有重要的戰略價值和商業潛力，堅決不願意交給英國人，並為此派了耶穌會神父曼努埃爾·戈迪尼奧代表葡屬印度方麵回裏斯本遊，但麥略爾公爵對此事的態度相當明確，那就是必須結好英國人，因此雙方之間的矛盾還是相當激烈的。至於孟買什麽時候交出去，估計還得扯皮一段時日了，但安東尼奧預計不會晚於1665年。
“荷蘭東印度公司資金雄厚，確實不是果阿方麵能夠抵抗的，尤其還是在我國深陷入與東岸人的戰爭之中的時候。這場莫名其妙開打的戰爭，真是虧大了，而且我們應該更早地與東岸人簽署和平協議的，那樣損失可能還會更一些。”聽完遠東生的舊聞，安東尼奧也不由得長籲短歎：“在錫蘭、科羅曼德爾海岸、馬拉巴爾海岸的競爭中，我們全麵落敗了！肉桂產量不且地理位置非常重要（控製了這裏等於牽製住了西印度洋與孟加拉灣之間的交通）的錫蘭島基本已丟給了荷蘭人；馬拉巴爾海岸的胡椒還被荷蘭人搶去了大半；科羅曼德爾海岸被荷蘭人奪取有些費解，因為這裏並沒有什麽值得他們必奪之而後快的東西，隻能解釋為占領了這裏可以更有效地保護他們在馬來半島的貿易吧。唉，真是太慘了，在荷蘭異端和東岸異教徒的聯合打擊下，王國的海外殖民貿易路線七零八落，現在要想重建這條航線，怕是要花費很大精力了。而且，就算重建的話，該怎麽建，是不是要重新設計一條航線，也是總督閣下必須考量的問題了……”
“克裏斯蒂安船長，你可真是幸運，不過戰爭已經結束了。東岸人的政府已經正式批準了《巴勒莫和約》，現在它已經生效了，這場該死的戰爭終於結束了！幸運的人哪，現在帶著你的水手們好好去休息吧，我覺得你們更需要先來一頓美味的晚餐。”安東尼奧示意另外兩名仆人將船長帶回去，然後他便走進了隔壁的房間，搖了搖頭，朝一位正悠然喝著茶的中年人道：“查爾斯先生，我們的人從東方帶回來的消息很不令人樂觀，荷蘭東印度公司實力強勁，在這幾年內加力，趁著我們無暇東顧的有利時機終結了我們在孟加拉灣的貿易，平托家族實力大損；另外科欽要塞的陷落也標誌著我們對馬拉巴爾海岸逐步失去控製，錫蘭島的陷落和科羅曼德爾海岸的丟失，也讓我們更加無力溝通澳門、帝汶等地。查爾斯先生，就我個人意見來，貴國東印度公司和我們的果阿殖民地加在一切，恐怕也不是荷蘭人的對手了，他們現在——太強大了，更何況他們有著東岸這個稱霸西印度洋的新興國家的支援。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>