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科洛尼亞紡織品的價格體係在東岸人和羅德裏格斯商會一次規模不大的交易後徹底崩盤了。得到消息的拉普拉塔商人已經不會再去購買英國人的高價貨物，已經加入羅德裏格斯商會的本地商人安心地等待著商會的配額分配，而那些來自聖菲甚至更遠的亞鬆森的商人則焦急地等待著下一次東岸人的到來。有些性急的甚至準備避開羅德裏格斯商會的耳目，偷偷從內6潛往東岸共和國境內采購。
英格蘭商人們臉色陰沉地看著這一幕，久久無語。
“棉布的出售價格才8先令（1英鎊=先令≈4元）一匹，呢絨才6鎊5先令一匹，這些東岸人瘋了麽？！”喬治·漢普頓有些忿忿，“難道這個價格上他們也能賺到錢？這不可能！除非…他們出售的是贓物！謝爾登先生，克利福德先生，拉普拉塔是我們的市場，我們不能失去這裏，我繳納過入會費，這裏是我們的市場。”
“是啊，先生們。”呢絨商約翰·希爾也喊了起來，“剛才你們都聽見了，這些東岸人一個月後還將繼續出售棉布和呢絨，他們是準備長期和我們競爭。如果我們不做出恰當的反應的話，也許我們就講徹底失去這個市場了。”
彼得·謝爾登、威廉·克利福德二人陷入了沉默，顯然生在眼前的事情出了他們的預料，事情變得很棘手。
“克利福德先生，東印度公司方麵最近有沒有船隻失蹤？我是指那種裝載棉布的貨物。”商人冒險家公司中層、呢絨商彼得·謝爾登轉頭問道，“也許我們應當設法弄清楚這些東岸人出售的棉布是哪來的，自己生產還是從別處進口的？”
“不用這麽複雜，霍克，你去一下碼頭，花點錢讓那些拉普拉塔人允許你進入他們的倉庫，你仔細看一看東岸人的布匹成色，回來後告訴我，快去吧。”威廉·克利福德轉身對他的一名雇員道，雇員應聲離去。
眾人一時間就沉默地站在這裏，等待著那名東印度公司雇員的回歸。過了一會兒，這名名叫霍克的雇員從碼頭上回來了，他朝威廉·克利福德點了點頭，然後道：“東岸人的棉布輕薄透氣，比較柔滑，質地也很不錯，比起我們手頭那些印度棉布來質量好了不少。看起來確實如他們自己所言，這些棉布都是他們自己生產的。”
“呢絨呢？”喬治·漢普頓緊張地問道。
霍克看了他一眼，隨即肯定地道：“一樣。他們的呢絨堅韌耐磨，手感卻又很細膩。短羊毛紡織出來的呢絨卻兼有了長羊毛呢絨的優點，先生們，我認為我們應當對東岸人加以持續關注，如果他們不是在惡意低價傾銷的話，那麽他們的生產成本肯定很低，也就是在目前這個我們已經無利可圖的價格上他們還能夠賺取或多或少的一些利潤。”
霍克的話在場一幫大大的商人感到了一絲寒意。質量不如對方，價格還比對方高很多，這還怎麽競爭？
“也許我們可以向我們的‘西班牙親戚’1們尋求幫助，畢竟，丟失了拉普拉塔的市場，同樣會減少他們自己的收入。通過他們也許可以從官方渠道向拉普拉塔的官員們施壓，讓他們設法取締東岸人的貿易特許。”彼得·謝爾登試探著向克利福德問道。
“可以試一試，但別抱太大的期望。”威廉·克利福德矜持地點了點頭，“此外，我準備盡快向東印度公司匯報此事。你們呢，謝爾登先生？你們回到漢堡或倫敦後最好也向貴公司高層匯報一下這裏生的事情。拉普拉塔的市場雖然並不起眼，但是這件事情的性質卻很嚴重，我們也許遇到了一個了不得的競爭對手。紡織品的出口額每年占王國所有商品出口總額的6%還多，這件事情我們必須慎重對待。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>