經過連續兩年國家組織的私掠活動，海軍部如今手頭是寬泛了很多，不但人員編製大大擴充，船也是一艘接一艘地往下造。“共同市場”號入役後，這水手及軍官還沒完全填滿呢，海軍部建造第三艘戰列艦“自由貿易”號的計劃書又遞交上去了，好像生怕手裏的幾萬塊錢花不完似的。
麵對如此不顧現實的計劃，執委會自然是不會讓其通過的。這還不算，在交通部長蕭百浪的攛掇下，執委會還一致決定由交通部和海軍部共同出資十萬元，建造兩艘笛型船用來運輸貨物。挨了一記悶棍的海軍部無奈胳膊扭不過大腿，隻能“含恨”同意了這個計劃。當然，交通部也許諾，一旦戰爭爆，南海公司的運輸船隊將被海軍無償征用，算是稍稍緩解了海軍部的怨氣。
1月日，鎮海堡碼頭。海軍第一艦隊全部、以及帕斯奎爾家族的“蝴蝶”號三桅大帆船在在歡快的《東岸之鷹在前進》歌曲聲中，滿載6噸土豆、三萬匹棉布及一批軍火物資，冒著蒙蒙細雨，依次離開泊位，駛進了茫茫的南大西洋。他們將沿著聖維森特——累西腓——加那利群島——波爾多的航線，駛往法蘭西。
貨物交接完畢後，第一艦隊將前往加勒比海，進行一年一度的“狩獵行動”。等到七月份時，他們將返回波爾多，裝運棉布貨款及移民返回國內。
而在第一艦隊遠航北方的時刻，遠在舊大6的英格蘭樸茨茅斯港內，一支規模不的船隊同樣正在做著遠航前的最後準備。
自從去年在弗吉尼亞地區生了多起“令國王和國家蒙羞”的船隻“失蹤”事件後，英國國王查理一世再次重申了16年由愛德華三世頒的條令，即出海的商船必須在指定的地點集合，達到一定數量後才可以出航。
在這個條令中，規定英國本土以泰晤士河為界，以西的船隻在樸茨茅斯集合；以北的船隻在奧威爾河附近集合；倫敦附近的船隻在泰晤士河口集合。船隻在出航前，國王會派遣官員認真檢查每艘船隻的武裝及補給品配備情況，然後命令每一撥船隊中各艘船的船長選出一個臨時指揮官，船隊中的每個人在返航前都必須聽從臨時指揮官的指揮。如果有人不聽指揮或擅自離隊，那麽他在返航後將受到嚴厲的懲罰。
此時樸茨茅斯港內帆船雲集，大量的商船、軍艦、私掠船井然有序地停泊在各自的泊區內，昭示著英國航海業的達。而在碼頭一角，一群衣冠楚楚的體麵人正圍成一圈，進行著出前的最後一步儀式。
“那麽，漢普頓先生、希爾先生、謝爾登先生、莫裏斯先生……”一名體型肥胖的英格蘭港口官員正一一念著各艘船的擁有人或船長的名字，念完後他掃了一眼大家，然後道：“你們是否願意接受威廉·克利福德先生為這次遠航船隊的臨時指揮官，並保證在航行過程中聽從指揮，不擅自改變航線、脫離船隊？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>