“真是宏大的戰略。”塞西爾男爵適時地表現了一點自己的驚訝，然後用疑惑的語氣問道：“那麽，查爾斯爵士，我聽聞東岸人向來將中國大6視為他們自己的後花園，而且他們的戰艦曾經在南中國海攔截過我國的商船，那麽他們真的會對東印度公司行為視而不見嗎？如果他們能夠及時知道的話。”
“這確實是個問題，但對東印度公司來，與中國之間的貿易同樣是難以割舍的。”查爾斯爵士攤了攤手，道：“這麽吧，男爵先生，根據我們從東岸及聯合省得到的消息，現在的中國，除了這兩家在進行或明或暗的貿易外，基本再無他國商船前往了，如果您忽略那些數量已經大為減少的葡萄牙商船的話。也就是，這是一個商業上的真空地帶，尤其是那個占據了過一半中國土地的韃靼王國，他們手頭有大量我們需要的特產商品，而且對產自我國的火槍、火炮、板甲、望遠鏡等軍用物資需求極大，這從荷蘭人總是從伯明翰和威爾士拉走大量上述商品運到中國就能看得出來。所以，東印度公司的高層們認為此項貿易前途非常之大，如果好好開的話，現在就能給公司帶來每年五十萬鎊以上的貿易額，且未來很可能還會更高，這真的是一筆絕大的生意了，沒人能夠忽視的，男爵閣下。”
“五十萬鎊……”塞西爾男爵在家族中並不是什麽近支成員，而且他的爵位繼承也是靠了自己豐富的學識以及父親的餘蔭，與塞西爾這個龐大的家族倒沒有太多直接的關係，再加上他多年來一直住在索爾茲伯裏的鄉下研究學問，因此對東印度公司這家企業多年來的股權變更、政策變遷、盈利狀況、戰略抉擇等不是很清楚。簡單地，因為這家公司不怎麽在公開市場上行股份募集資金（股份總在國會的闊佬們之間買來賣去），因此我們這位來自索爾茲伯裏侯爵封地的塞西爾先生在一聽到五十萬鎊這個數字時便有些震驚了。
“如果貿易額能每年提升到一百萬鎊的話，那就真的值得我們做任何事了。”塞西爾男爵喃喃自語道。
“這一並不會遙遠。”查爾斯爵士堅定地道：“當然我們現在可以秘密開展前期準備，最好不要讓東岸人知曉。真的，現在的中國大地就是一個商業真空地帶、一座大金礦，誰能搶先一步，誰就占據了優勢。聽那些韃靼人非常渴求軍事人才和各種軍事技術，我們這次已經在國內募集了相當數量的有經驗的6軍軍官和老兵，打算將他們派到中國去工作，而且這些窮困潦倒的人也都同意了。聽荷蘭人以前就派了個名叫雷岑施泰因的德意誌人在北京工作，他和他的上百名同僚一起，被清國皇帝編入了一個名叫八旗的組織，並且還獲得了一個牛錄額真的官職。我想，當我們的人到了清國後，如果不出什麽以外的話，應當也能迅獲得重用，然後幫助東印度公司和北京的韃靼政權之間建立穩固的聯係。”
“我明白了，並且會給予東印度公司一切必要的協助的。”塞西爾男爵聽了後立刻表態道：“因為這事關大局！”(未完待續。)
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