蒙塔古爵士站在貝拉港新修的碼頭上，興奮地吹了一聲口哨。．．
這裏是英國東印度公司設在莫桑比克海岸的第一座商站——當然也是唯一一座商站——規模不，平日裏常駐的人數起碼上百，且如果算上黑人仆從的話，這人數得有好幾百了，遠近算得上是一股非常強悍的勢力。
在英國東印度公司到來之前，位於蓬河出海口的貝拉港也就是一個不起眼的漁村罷了，生活著一些受葡萄牙人控製的班圖黑人，以種植高粱及打漁為生。它之所以被英國人看中，起因還是兩艘因躲避暴風雨而開進蓬河的英國商船，當時商船上的水手們對這個港口的優良條件非常讚賞，認為這裏水流平緩（意味著可躲避大浪）、航道較深（意味著可出入大型船隻），且岸上森林密布，可有效遮擋大風，因此是一處理想的錨泊地，非常適宜改造成港口——一個英國東印度公司在東非的落腳點。
葡萄牙人如今與英格蘭的聯係日益緊密，對於租借一塊地給英格蘭人用根本不當回事。再加上他們麵臨著東岸人在西印度洋咄咄逼人的高壓態勢，因此也樂得將英國人拉過來一起分擔壓力，正如他們開放安哥拉的港口給英格蘭人使用一樣。
就這樣，貝拉港在數年前被交到了英格蘭人的手上，隨後英國東印度公司連續數年每年投入五萬英鎊的巨額資金，將其逐漸改造成了一個擁有型堡壘式商站、碼頭、船舶維修機構的港口城市，專門供來往的英國船隻使用。
此外，他們還額外開辟出了與內6一些黑人部落之間的貿易——這可能會令葡萄牙人有些不快，但在東岸人強大到令人有些難以喘息的壓力麵前，這些都不算什麽了——這稍稍補貼了數年間東印度公司的巨額支出。而且，令人感到驚喜的是，內6地區的黑人油水其實還相當不少呢，黃金、象牙、皮革、草藥、幹果、奴隸，這哪一項不是財富啊？尤其是那些因為部落間的仇殺、爭鬥而產生的奴隸，更是令東印度公司的商人們喜出望外，因為“這玩意”在加勒比和北美地區的需求還是相當之大的，利潤很豐厚，也難怪葡萄牙人要表示不滿了。
蒙塔古爵士作為東印度公司的高層管理人員之一，如今被倫敦總部派到了貝拉港巡視，看看這裏的經營狀況，以確定公司過去幾年內二三十萬鎊的巨額投入的效果。他目前已經在貝拉港住了兩個星期了，就這兩個星期的觀感而言，有不滿，但更多的還是驚喜，因為他覺得這個商站的潛力相當之大，且地理位置也極為關鍵，尤其是對東印度公司這麽一家遠洋貿易企業來就更是如此了。
無需諱言，在南非殖民地被東岸人巧取豪奪之後，如今的東印度公司在繞過非洲大6南端時，一般就隻有兩條路子了。其一是在荷蘭人的開普敦殖民地停靠補給，但這隻能適用於和平時期，且也需看荷蘭人的臉色，這令很多保守的老牌英國商人不喜；其二便是在葡萄牙人控製下的安哥拉靠港補給，然後尋機繞過好望角，接著在葡萄牙人的莫桑比克海岸補給、維修船隻，最後再揚帆前往印度——他們現在也隻能去印度了，因為在第二次英荷戰爭結束時簽訂的條約中，英國東印度公司已經被迫退出了在東印度群島的香料貿易，雖然他們仍然在偷偷摸摸進行貿易，但無法光明正大，導致規模大不如前——看得出來，兩條路子各有利弊，英國東印度公司多番考慮之下，還是決定兩條腿走路，即一麵繼續在荷蘭南非殖民地停靠補給維修，一麵加緊建設自己的落腳點，以免將來與荷蘭交惡時不至於無處可去。
很顯然，貝拉港就是被英國人挑中的關鍵節點之一！而葡萄牙人在強大的現實威脅麵前，在莫桑比克有可能全麵丟掉的威脅麵前，迅妥協並與英格蘭人達成了一致，將貝拉港這麽一處荒蕪之地讓給了英國東印度公司，雙方等於是抱團取暖，共同應對東岸人的威脅，一如他們在安哥拉地區所做的那樣。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>