1686年7月日，響水港碼頭，商人如雲。
豪克斯·克利福德手裏握著煙鬥，站在一處高樓上，俯瞰著下方繁忙熱鬧的街道。那裏有來自各國的商人，他們在街道上四處轉悠著，不時與一個或幾個清國人交談，似是在詢價，又似是在砍價，總之一派生意興隆的景象。
克利福德現在已經是三艘船的主人了。雖然仍然是英國東印度公司轄下的二級代理人，但自主權已經相當大了，比如這次在采購了規定數量的清國商品後（主要是各色絹綢、生絲），他又自作主張買了許多茶葉，因為他認為茶這種東西在英格蘭的市場已經相當不，開始從藥店走出來，慢慢成為一種飲料。
而茶葉這種商品，在目前的響水港也已經穩坐出口額排名第二的寶座，超越了絲綢、絹、錦緞等絲織品，僅次於生絲這種大宗貿易品，由此可見其出口額強勁攀升的態勢。響水茶葉市場目前也已經相當專業，且品種繁多，計有磚茶、京磚茶、藥磚茶、紅磚茶、京磚茶、茶餅、花香茶、紅茶、帽子茶、毛茶茶末、二五箱茶、老茶、熙夾綠茶、雨前綠茶、花薰茶、茶片等等，門類之繁多，直令人有一種眼花繚亂之感。
值得一提的是，在早些年的時候，葡萄牙人和荷蘭人幾乎是中國茶葉僅有的兩個西洋買家。那時候，他們基本都是在中國南方的福建采買茶葉，號為“武夷綠茶”，以桶為單位，購買量隻能一般般，蓋因彼時茶葉隻在阿姆斯特丹等大城市有一定的消費需求，其他歐洲人尚無多少飲茶的習俗，故茶葉銷量不大。
現在幾十年的時間過去了，茶葉在西方世界開始漸漸流行起來，消費市場得到了極大的培育，因此中國大陸各實力對外出口商品中茶葉的比重開始迅速攀升，漸漸成了一項令人驚歎的大行當。
而茶葉的需求量增加了——尤其是平民百姓的需求量大增——商人們為了追逐利潤，自然不可能再去買價格較為高昂的桶裝茶葉（比如武夷綠茶），而是選擇了更為廉價的磚茶。反正再差的茶葉買回去，也能賣個不錯的價錢，這就足夠了。因此，磚茶及同樣廉價的片茶開始大行其道，充斥著碼頭各個倉庫，然後等待買主將其買走，運輸到世界各個角落。
而清國人為了加大磚茶的出口，降低生產成本，也采用官督商辦的形式，在各個主要茶葉產地或集散地設立磚茶廠。這些磚茶廠或采用傳統方式，或通過東岸人購買半機械化的生產設備（目前尚未批準），日夜不停地生產各色磚茶，然後包裝成箱，運往響水港這個主要對外貿易港口。
清國茶葉的主要產區集中在安徽、江南、陝西、甘肅、河南等省份，然後通過各種方式，或水運、或陸路運抵響水港，先由清政府在當地設立的茶葉公所抽檢並登記，然後才發往碼頭的各個貨棧內儲存，等待買家。
按照茶葉公所呈報上去的文書描述便是：“……每年茶葉上市時，市場興旺，各色商人紛至遝來，茶行客棧生意興隆，轎車騾馬停於各處，比之平時極為熱鬧。外商亦垂涎欲滴，各行麋集，河麵各國船隻絡繹不絕矣……” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>