1691年1月11日，西班牙王國首都馬德裏，東岸駐歐全權特使蔡振國正在王宮內等待著西班牙國王卡洛斯的回複。
他已經在這間充滿著藝術收藏品的房間內等待了一個多時了，但他一點都不急。香噴噴的古巴咖啡喝著，還有水果、糕點可以向仆人索取。而且這裏麵的一些藏書很有意思，外麵很難看得到，畢竟是西班牙王室的藏書嘛，考慮到他們幾十年前雄厚的國力以及和教皇密切的關係，這藏書之豐富甚至令法王路易十四都為之羨慕也就很容易理解了。
蔡振國甚至想著，以後可以有意識地搜羅一些歐洲的藝術品到東岸去。一方麵可以增加東岸的庫存，給民眾開闊眼界，另外一方麵也可以惡心下歐洲人，讓他們羨慕嫉妒恨，以後沒準就會有哪個歐洲商人想不開，從而花高價買回，讓東岸人也賺一筆呢。
不過蔡振國穩得住，陪同他在這裏休息的拉菲尼亞子爵卻有些穩不住。他是國王卡洛斯二世的寵臣，諳熟外交事務，同時也幫助處理一些內政，主要是有關恢複西班牙王國工業的部分。因此，他深知如今西班牙王國的狀況，知道這個國家必須得到一筆龐大的資金或實物注入，才有可能不會爆發大規模的危機。
就在幾個月前，他的家鄉格拉納達傳來消息，饑荒在當地愈發嚴重，很多農民被迫以橡樹籽充饑，要麽就是吃根本不頂用的海麥，社會經濟秩序遭到了巨大的破壞。雖然東岸人平時總是嘲笑西班牙的教會非常貪婪，幾乎掌握了全國六分之一以上的財富，但在這個危急時刻，站出來也隻有教會。
西班牙各地的教會統一行動，有餘糧的調集糧食，有錢的出錢，想盡一切辦法賑濟災民。但考慮到西歐各國打成了一鍋粥，法國缺糧、西班牙缺糧、半個德意誌缺糧，就連東歐地區的奧斯曼都陷入了嚴重的糧荒之中，西班牙的教會又從哪裏采購糧食呢？是，英格蘭有糧食，波蘭有糧食，俄羅斯也有糧食，這些國家都靠賣糧食發了大財，但問題在於，他們不是傻瓜，知道如今糧食賣方市場，當然會提價了，這令很多國家被迫提高糧食收購價格，來從市場上采購救命的食品。
拉菲尼亞子爵的封地也遭遇了嚴重的饑荒，他的管家已經向他匯報，他們想辦法從北非的摩洛哥采購了一批麥，然後平價出售給了領地上的農民，讓他們能夠渡過這段艱難歲月。但他的封地不過幾千領民，整個伊比利亞有四百多萬人，即便受災的僅僅隻是其中的一部分，但也相當不少了，這又如何拯救呢？
在這個時候，子爵認為，從糧食富餘的東岸進口，似乎是一件非常不錯的買賣。東岸人的糧食價格非常公道，麥、玉米、水稻、土豆、木薯、高粱，應有盡有，錢多的話可以多買麥，錢少的可以買些雜糧，總之都是可以救命的。無奈在這件事上，他做不了主，卡洛斯國王也下不了決心。特別是來自維也納的使者抵達宮廷後，國王陛下就更加搖擺不定了，讓子爵他們一幹人苦口婆心做的工作全數白費。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>