“這山可真險！”索額圖在兩名身手矯健的護兵的攙扶下，站立在蜿蜒的羊腸道上。旁邊是一條深邃的峽穀，峽穀中的秋水急流滾滾，漂浮著一些爛木頭。頭頂，懸崖陡立，生長在岩縫中的樹木倒懸空中。馬心地一步一滑地在山道上邁著步，偶爾掉下一塊石頭，就像炮彈一樣翻滾落下，摔得粉碎。
大清國的一等公、權傾朝野的索額圖，大概從來沒想過有一自己會走上這樣的險徑，過這樣的苦日子。但沒辦法，為了出使俄國，為了完成皇帝交下來的這個重要任務，他隻能拖著這樣一把老骨頭，硬著頭皮上陣了。
他們本來是打算從西域進入中亞的，但考慮到那邊混亂的形勢以及策妄阿拉布坦可能的態度變化，就放棄了。實話，別看他和康熙目前打得火熱，但雙方都清楚對方是敵非友，早晚必有一戰。而索額圖出使俄國也可能讓策妄阿拉布坦浮想聯翩，最近頗有一些被俄國人蠱惑的中亞遊牧民威脅其西部重鎮塔什幹，搞不好策妄阿拉布坦下令將索額圖一行人扣留了，那樣可就抓瞎了。
因此，討論來討論去，最後還是決定從蒙古草原北上，進入俄國人的控製區，然後再轉道西向，前往莫斯科。索額圖他們的運氣也比較好，清廷發起的一連串攻勢壓得噶爾丹喘不過氣來，被迫收縮兵力，因此他們得以從車臣汗部的舊地北上，然後在烏丁斯克堡一帶匯合了前來護送的俄國騎兵，順利進入了俄羅斯帝國境內。
從西伯利亞前往莫斯科的路途是遙遠的，正常走的話一年時間是必需的。考慮到索額圖身份尊貴，不可能像大頭兵們那樣辛苦趕路，因此路上還要多耽擱一些時間，就像當初沙皇的特使戈洛文一樣，走上一年半也是大有可能的。
索額圖一行人此時已經過了這段艱險的路，來到了一處相對平坦的草地上。伴隨他們前往莫斯科的哥薩克首領亞曆山大·格爾索羅金介紹，從這片草地往下幾十俄裏處，有一座金礦，他們可以在那裏休息個兩。
索額圖通過翻譯表示了謝意，然後找了塊幹淨的地方，打算休息半個時辰再上路。護兵們很麻利地從馱馬背上取來鋪著軟墊的椅子，貼身仆從德哈則給索額圖拿來了一袋煙，旁邊還有幾人張開了一個屏風，給索額圖遮擋下山風。這副大老爺的做派，看得旁邊的俄國哥薩克們嘖嘖稱奇，覺得這博格德汗手下的貴族咋比莫斯科的那幫老爺們還會享受呢？
遠處有拖著大辮子的清國士兵在讓馬兒散步休息，結果這馬才剛走幾步，就打了個響鼻，豎起耳朵，快速跑向了一邊。眾人正驚愕間，卻見一大群猛禽從四麵八方騰空而起，在空中盤旋。哥薩克們讓大家不要驚慌，這些猛禽吃慣了倒斃在路上的人和馬的屍體，因此會跟著他們走一段路程，如果他們還生龍活虎的話，鳥兒會自行離去。
他接著又詳細介紹，西伯利亞又很多從西部過來的逃亡農奴，這些人一路上擔驚受怕，吃不飽穿不暖，很多人走著走著就死了，被鳥兒分食是很正常的事情。他還舉了一個他自己親身經曆的例子，他曾經追索過一名金礦的逃亡礦工，那個礦工連續跑了幾幾夜，精疲力竭，身體到了崩潰的邊緣。當時他在路上看到一頭死了的馬兒正被猛禽分食，就過去趕走了這些畜生，然後大口撕咬吞吃馬屍，結果吃著吃著自己也死了，最後都成了那些猛禽飽腹的點心。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>