1696年1月7日，南錐台地區。
空很藍，空氣中帶著青草的芬芳。定難縣奢延鄉北部的一處農莊前，一個唇間叼著煙鬥的老人正在修理籬笆。
這個農莊不大，大概七八間房屋的樣子。房屋的質地都是磚頭或石塊，為了適應艱苦環境，這裏的房子從來都是極端堅固、實用的。它們可以拿來住人，可以住牲畜，可以做儲藏室，甚至可以拿來當堡壘用。
楊洋和蔡道行騎著馬兒並肩靠了過去，在他們身後，還有幾名捧著獵物的士兵，看樣子這是出外打獵的人呢。
狼青犬機敏地豎起耳朵，然後朝靠過來的不速之客瘋狂吠叫起來。老人嗬斥了幾聲，狗頓時老實了下來，不過依然用警惕的目光看著楊洋一行人。老人不相信來的人帶有惡意，他如同南錐地區大部分好客的男主人一樣，邀請一行人到他家裏做客。
一進籬笆牆，入眼所見的便是規模不的蔬菜園子。青翠欲滴的蔬菜、看樣子重好幾斤的西瓜以及顏色誘人的西紅柿，這一切都讓楊洋和蔡道行感到高興。而在園子右側，幾棵蘋果樹、梨樹矗立在那兒，將一片草莓圃給隔了開來。這會草莓正在生長，青裏帶紅，聞起來就有一股沁人心脾的氣息。
堂屋內有一位老太太走了出來。她很瘦，年歲漸漸縮減了他的身材。她帶著笑容，熱情地邀請一行人到屋裏做客。楊、蔡二人連連感謝，跟了進去，而隨從們則自覺地留在外麵，洗刷馬匹，甚至幫這對老夫妻修理籬笆和農具。
堂屋內的裝飾非常簡潔，似乎除了老夫妻二人外再沒其他人居住了。經過詢問得知，果然，這對老夫妻的三個孩子都不在身邊，其中老大在鹽城港海軍炮台服役，老二在南海漁業公司上班，最的兒子則在定難縣城內做些生意，平時很少回到奢延鄉農村這邊。
泡起一壺馬黛茶，老頭和楊、蔡二人圍在一起，一邊喝茶一邊談地。老太太回到了角落裏的紡車旁，一隻手撚著線，一隻手收放已經揀選完畢的羊毛的籃子。每紡完一錠紗，她就心地收起來，等待日後收紗的商人上門時出售。工作時的老太太顯得很平靜，在漫長的歲月中，她早就已經習慣了這些枯燥的工作。她沒有一絲不耐，一邊工作，一邊聽著客人們談論著的外麵的種種趣事，嘴角還含著笑。
一名列兵走了進來，在楊洋身邊耳語一番後，便再度出門，從馬鞍下麵的獵物袋中取出了一隻火雞——火雞這種動物是多年前從新西班牙引進的——其他幾人已經在院子裏架起了一口鍋，鍋裏燒著熱水。很快，一頓豐盛的火雞大餐就將隆重登場了。
“現在生活還好吧？”聊了一會奇聞趣事後，東岸陸軍騎兵上尉楊洋問道。他是騎兵團的一名資深連長了，祖父是曾經在巴塔哥尼亞一帶主政多年的陸軍元老楊明陽。現在他也來到了祖父戰鬥過的地方駐守、訓練，情感上覺得十分親切。
“好，好的。鐵路通了，生活好多了。”老人咧開大嘴笑了笑，道：“平日裏種些瓜果菜蔬，趕集時挑出去賣。老板紡的毛紗，也定期有人來收，生活還算過得去。”
話東岸政府下了大力氣修建的羊毛運輸準線鐵路，在斷斷續續動工九年之後，終於通了其中一條了，那就是位於蘆蕩河流域的一條，即起於定難縣九原鄉，一路向東橫穿定難、蘆陽、鹽城三縣的鐵路。這條路通車後，整個蘆蕩河流域的河成綠洲可有福了，當地名揚下的水果、羊毛、羊肉、皮革等物資可以通過這條交通幹線一路向東，運抵南方重要港口鹽城港，進而銷售到全國各處。
可以，原本製約蘆蕩河流域農產品銷售的交通瓶頸已被打破，外來物資輸入成本過高的難題也迎刃而解，整個區域的經濟開始活躍，人民的收入自然而然地也水漲船高了。就像眼前這位老漢，家雖然離最近的火車站還有些距離，但家裏出產的水果、毛紗、羊皮、羊肉還是可以通過金沙河上的撐船運往定難縣城，然後統一裝車運到沿海港口，比起以前真是一個上一個地下了。隻可惜這老夫妻倆年紀大了，三個兒子也一個都不願意繼承家業，都到了外麵發展，他們已經無力繼續擴大種植麵積。甚至等再過些年，當他們徹底幹不動的時候，家裏那些地該怎麽處理都是一個很讓人撓頭的事情。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>