“船長，那是什麽？”170年10月日上午，“聖馬爾科”號運兵船的甲板上，一位年輕的軍官麵帶驚恐地問道。
船長羅德裏格斯順著他手指的方向望去，身體猛地一抖。見多識廣的他知道，那是煙囪排出的黑霧，而且不止一條。目前世界上擁有蒸汽船（包括機帆混合動力）的國家屈指可數，算來算去，大概就隻有東岸、英格蘭和法蘭西三家，北德意誌地區一些商業較為成功的邦國可能擁有此類技術，但迄今為止尚未造出成品船隻。
不過，英法兩國的船隻基本上隻能在北大西洋近海航行，運輸一些貨物和人員，效率是比傳統蒸汽船高上不少，尤其是進出港的時候，但成本則未必便宜，因此許多對時效性並不太過看重的貨主們不願選擇機帆船來運輸貨物，這多多少少製約了兩國蒸汽動力船隻的發展速度。
在羅德裏格斯船長的印象中，法國蒸汽船的航行仍然局限於歐洲，英格蘭新成立的克利福德公司進行過一次跨大西洋的航行，船隻從布裏斯托爾出發，順利抵達了英屬北美的弗吉尼亞，然後滿載煙草和棉花返航。不過從此之後，似乎沒再聽克利福德公司進行過此類航行，或許出於安全原因，或許是經濟原因，或許兼而有之吧。
至於加勒比海，不用多，能來這裏的蒸汽船一定是東岸的，別無他家！其實這本來也沒什麽，羅德裏格斯船長以前就在海上遇到過東岸的蒸汽商船或軍艦，並沒感到如何緊張。他們不是海盜，不會公然打劫你，大家各走各路就是。
但這一次不一樣！羅德裏格斯船長是真的有些緊張，因為他的船艙裏麵塞滿了超過50名來自巴拿馬的士兵，密密麻麻的，全副武裝，都是準備去佛羅裏達平叛的棒夥兒。船長不知道東岸人在這場叛亂中參與到何種程度，但他知道，他們一定不會樂於看到新西班牙總督把佛羅裏達的叛亂分子們全部處死，他們多半會在海上進行攔截，確保沒有任何忠於王國的士兵抵達佛羅裏達的海灘。
因此，這會在海上遇到東岸人的船隻，絕對不是什麽好事！心裏有鬼的羅德裏格斯船長有種很不好的預感，因此他下意識地準備去命令桅杆上的水手給旗艦發信號，但就是此時，瞭望哨發出了一聲撕心裂肺的喊聲：“鐵甲艦！”
羅德裏德斯船長有些發暈。他不懷疑瞭望哨的專業水平，事實上這些人都是受過嚴格訓練的，每個人都在專門學校裏進行學習，教師們拿著各國重要船隻的畫像給每個人進行詳細的講解，確保每位學生都能在遇到的一瞬間辨別出對麵船隻。很不幸，他們今遇到了鐵甲艦，這種船隻，瞭望哨大概不會認錯，因為它太特殊了，太好認了！
羅德裏格斯船長猛然飛跑上了艦橋，然後拿起一具東岸進口的望遠鏡，仔細搜索起了遠方的海平線。幾分鍾後，視野中出現了一道衝而起的黑色煙柱，然後慢慢是鐵甲艦猙獰的船身。特征太明顯了！黑褐色的裝甲，沒有桅杆，遙指前方的船艏炮及裝甲炮塔，還有那特殊的修長船體，這就是鐵甲艦！麻煩大了！ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>