1704年月10日，就在靖海縣的東岸海軍整軍備戰的時候，一支規模龐大的艦隊也正在穿越直布羅陀海峽。這支艦隊懸掛英格蘭、荷蘭旗幟，總數超過二百艘。在海麵上這麽一鋪開，當真氣勢驚人，無與倫比。
當然這兩百艘船並不全是戰艦，事實上專業海軍戰艦隻占到了一半，其餘上百艘船隻都是火力薄弱的民用運輸船，不過吃水都很深，看樣子是滿載出航了。
今直布羅陀海峽空雲淡，波瀾不興。在此巡弋的兩艘東岸海軍“星”級輕巡洋艦發現情況後，一艘立即趕回去匯報，另一艘則迎了上去，詢問這支船隊意欲何往。
出麵交涉的是托馬斯·坦普爾，英國正式外交官，安妮女王的特使。他明確地告訴東岸海軍，他們是前往地中海打擊西班牙王國的海軍，並不會對東岸共和國的利益有一絲一毫的損害。東岸輕巡洋艦的軍官看了看那些滿載的商船——甲板上甚至有大量荷槍實彈的陸軍士兵在觀望——歎了一口氣，最終還是放行了。
這裏畢竟是國際海域，英國、荷蘭又不是東岸的敵人，他們沒有理由攔截對方。甚至在簽署了停戰協議後，西班牙人的船隻經過直布羅陀海峽，他們也是一概放行的。從這一點看來，東岸人還是講道理的，尤其是在和平時期。
最終英荷艦隊順利通過了直布羅陀海峽。東岸海軍沒有為難，除了派出一艘蒸汽快船跟在他們後麵，看看到底情況如何以外，就沒其他動作了。他們現在最主要的工作重心，還是放在西班牙王國隨時可能宣戰這事上麵，實在沒精力搞其他的。更何況這支龐大的英荷艦隊擺明了是去找西班牙人晦氣的，東岸人偷笑還來不及呢，又如何會攔截他們？
托馬斯·坦普爾很快就回到了位於“諾森洛克”號運輸船艉樓一層的房間內。這條運輸船型製很大，滿載排水量超過了一千噸，且配備了蒸汽動力，是一艘典型的蒸汽機帆船，樸茨茅斯造船廠出品，是當今英格蘭造船業巔峰科技的結晶。
身為女王特使，托馬斯·坦普爾獲得了獨立的臥室兼辦公間，且隔壁還有警衛室和廚房。廚師是從本土帶來的，但包括酒、蔬菜、水果、肉類都是就近補充的——兩前，一艘中立國商船從西班牙港口起航，給“諾森洛克”號送來了大量的新鮮補給品。
此時廚師正在隔壁烹飪午餐。他的菜刀非常鋒利——這把菜刀也是在西班牙采購的，據品質極佳，因為其中摻雜了不少東岸炮彈爆炸後產生的彈片——切割起牛排來非常方便。
托馬斯·坦普爾坐在自己的椅子上，一邊品嚐著西班牙紅酒，一邊思考著事情。
這次與東岸海軍在直布羅陀的遭遇，雖然很快就以和平方式結束——雙方的水手甚至互相交換了禮物，非常友好——但依然給坦普爾帶來了極大的震動：這條關鍵的國際航道，竟然被東岸海軍給控製了，這如何能忍？ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>