黃碧友尷尬一笑道：“林兄，見笑，見笑。這不過是第一場，我們尚不敢萬無一失，既是令兄已是找到，我還回去溫書，明日還有下一場呢，告辭！”
當下黃碧友拱了拱手離去了。
休息了一日，縣試第二場招覆，亦名初覆。
當初各鄉各村來赴侯官縣縣試的三千餘考生，在昨日出案後已是散去了大半，各自踏上了歸程。到了這一場時，赴考考生隻剩下六七百人，與第一場考棚前爆滿的場麵，不可同日而語。
一場淘汰五分之四，真是可怕的淘汰率。而整場縣試是三千取五十。
作為省級一級達標學校，不，是達標書院，濂江書院還是表現不錯的，參加侯官縣試的五名弟子，隻淘汰了一人。除了林延潮，黃碧友外，還有兩名不認識的弟子，也入圍了招覆。
進了考場位置也調整了，林延潮等五十名團案的士子，被安排在公堂前考試，直接處於知縣，縣學教諭的眼皮子底下。
不過坐堂考試又如何，第一道四書題，林延潮繼續作他的文抄公大業，至於孝經論，不過摘抄孝經一段，讓考生再作議論文。
這考試就比較隨便了，沒有固定格式討論，全靠你自己發揮，不要寫得太離譜就可以了。
最後的禦製大誥，又稱明大誥，乃是明朝律令大全。每月鄉老都會在各鄉申明亭，與百姓們講解禦製大誥，大明律，減少法盲的存在，而作為士子，更是要將禦製大誥背熟。背書對於別人或許是個問題，但對於林延潮從不是個問題。招覆裏讓考生選取禦製大誥一段，默寫個五六百字，林延潮不假思索地就寫完。三題做完交卷，絲毫難度也沒有。
待到第三日，放榜之後，林延潮的名次依舊在團案上內圈，前二十名之內，十分穩定。內圈諸人也是牢牢不動，外圈名次也隻變動了一位。至於副榜上就沒那麽好看了，這一次七百多人隻剩下了三百多人。侯忠書被刷下，張豪遠，張歸賀勉強在列。
此刻侯官縣二堂裏，周知縣正坐著看卷，一旁沈師爺給他周知縣遞了茶笑著道：“東翁，再辛苦兩場，就可以放榜了。”
周知縣放下卷子，呡了口茶道：“辛苦什麽，本官還覺得縣試考得不夠多。”
沈師爺笑了笑，縣試是朝廷取士的第一關，把持在知縣之手。雖有縣學教諭監督，但教諭哪裏管知縣之事，好惡全由周知縣一人決斷。
當然周知縣作為酷吏，當然不會錯過這個機會，將這大權攏在手裏。
到這裏，周知縣道：“當然本官也並非是操權玩弄，縣試終是國家論才大典，若是本官選上去的人，府試院試表現不佳，本官也難辭其咎。不過你看看這些考生考得是什麽？”
到這裏，周知縣拿了一篇文章道：“本官看了此人第一篇本來想罵人的，但聽那麽多人他好，還是什麽侯官五子之一，於是本官又耐著性子，又多看了幾篇，果然還是想好個屁。”
沈師爺不由忍俊，緩了緩道：“東翁還請息怒，玉不琢不成器。東翁當年修嘉登海堤，此人親族可是捐了五百兩銀子啊。”
周知縣道：“我知道，否則早就把他的卷子扔到一遍了，到時讓他坐紅椅子就是了。至於有真才實學的，還是要放在頭幾名的。”
縣試最後一名俗稱坐紅椅子，因其名字後麵畫一紅色截止符號，形似椅子座麵和靠背。
沈師爺與周知縣話之際，這時候一名衙役上來在沈師爺耳旁附耳了幾句。
沈師爺聽了有些凝重，當下對周知縣道：“東翁，這一次縣試考生裏麵傳起了流言。”
周知縣聽了眉頭一皺道：“來聽聽。”
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