林如海知道這話說的是老恩平侯。蔡、章兩家結親根底，林如海原就清楚不過，自然聽出玩笑之意，遂笑道：“年節頭上貴客臨門，隻有驚喜奉承的，哪有敢耍滑頭的？”一麵說，一麵奉著穆公出門，直至巷口穆公命回方止。章、薑自緊跟如海行動。不在話下。
且說穆公既離林府，早有車轎人馬相候。伺候登車，花頌因向前問：“聖人可是要往恩平侯家去？”那穆公便是當今太上皇、老聖人，笑道：“還是罷了。那邊不比林小子，他一大家子人，又必定有客。這下裏不言不語過去，嚇到他一把老骨頭事小，讓人知道再胡亂猜測起來，白給丙娘生事。”
花頌原知“丙娘”乃是當今聖人小名。當今於老聖人子女中行序第四，其降生時老聖人尚為安康郡王，因老聖人體弱病多，且之前一子二女皆夭折，故當今降生後，便依民間習俗，不起大名，隻以“丙娘”稱呼——意在倒錯排行男女，混淆勾魂小鬼耳目；及至十歲，送往常州文華公章榮跟前讀書，方請榮公為之取名炳昌，又名善照——如今也都隻得老聖人一人稱呼而已。且聖人繼位以來，威儀日重，兼國事繁忙，天家每日裏相處越發有限，這一二年來，花頌還是頭一次聽老聖人又作此稱呼。他心下感慨，嘴裏卻隻管說：“年節裏會友見客，又有甚可猜測的，老奴再想不到。”
老聖人笑道：“是你這句話。年節裏會友見客，原該是稀鬆平常，哪裏就惹人猜想。想當初大兄在時，初三初四，都是東宮裏相聚，不然就拉出去藻園、覓園，一群人耍酒投壺唱歌，人人都知道，也無別個禁忌。”一麵說，一麵聲音就低下來。
花頌見老聖人顏色情形，更聽言及睿太子及睿太子的私園，不敢多話，手上忙著把車廂簾子放好，卻聽老聖人言道：“且攏著，看看外頭景兒。”
花頌忙道：“外頭冷。雖沒風，也得仔細寒氣沁進來。簾子還是放下來的好。”
老聖人道：“心裏頭悶。簾子打起來，還稍敞亮些。”
花頌聽了，隻得依言攏著車廂門簾，然而定要老聖人重新裹了熊皮氅衣，罩了暖帽，暖手爐新加了香炭在手上抱著，腳邊也再放了一個暖爐。花頌自己坐在車廂前，又拿身子將車廂門擋了一半去——車中所能見者，不過一些戴著浮雪的灰瓦白牆並路上的青磚條石而已。即便如此，花頌也隻挨了一刻，就忍不住道：“聖人保重身體。”見老聖人不應，又說：“老奴不中用，已覺著寒浸浸的起來，隻怕明天要骨頭酥痛，還求主子憐惜憐惜。”
老聖人無奈，道：“罷了。放了簾子，你也坐進來。再兩個月就回家享福的人，別為我又弄一身病出去。”
花頌忙謝恩，先下車吩咐了牽馬的人一句，然後方回來車廂裏。老聖人看他都弄妥了，方點一點頭，歎道：“也就是你最知心，曉得要到覓園去轉一轉。”籠著手爐出了會子神，慢慢道：“過去了四五十年的景象兒，還跟在眼前一樣。就是當年那些人，除了你和我兩個，仿佛都不在了。”
花頌被兩句話說得心裏發酸。他如何不記得老聖人口中當年情形？睿太子與孝穆皇後最肖，朝堂上沉毅端肅，行動如儀，落落風姿仿佛山嶽大河；平日裏卻是謙和溫敦，寬柔為善，同東宮諸人私誼皆佳。昔年東宮舊例，正月初三初四，東宮不理政務、不行朝拜，召僚屬、衛侍乃至內監郎官聚宴嬉遊，以作賀年之樂。便是威帝也幾次駕臨與會。及至諸皇子陸續成年，出宮建府，威帝賜了宮禁東北側一處花苑作為睿太子私園，東宮賀年宴樂就多在此舉行：便是覓園了。花頌猶記當年睿太子攜著尚是安康郡王的老聖人，與眾人詩酒放歌，滿身盡是平素罕有的風華意氣。而覓園中一眾東宮僚屬，又以禮部侍郎兼任東宮侍講、太子賓客的黃芥黃紹圃風頭最著：黃芥乃是成帝朝宰相、一代文宗黃無溪的重孫，真正名門貴子、少年風流，又是科舉高第、穩步青雲，長隨帝君之側，端的指點江山、揮灑從容，與睿太子君臣師友相契相應，相得益彰。隻是世事無常，天有難測，西鶴墅案之後，威帝先禁睿太子於東宮，隨後遷至覓園；睿太子無辜被廢，鬱憤悲戚，不過兩年就病逝於此；威帝至此方才醒悟，到底追悔莫及，更不忍再見園林——從此將重門緊閉，景色盡鎖，一方會友縱樂之處，變成為無限傷心之地；直至老聖人回京，每逢年節追憶先兄，臨園憑吊，才得略掃一掃滿目冷落。今日正當正月初三，花頌既伴著出行，豈能不知慣例；再想及當年情景，體念聖人心意，又如何不感慨動容？ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>