引子

暮春三月，正是眾芳竟豔、綠意盎然的時節。然而，居住在長安皇城周邊的人們一覺醒來，卻驚奇地現，皇城西南隅丁字街口的那棵樹齡已達百年的獨柳樹竟葉落枝枯，眼見是難活了。 自從兩年前朝廷收複兩京，這棵獨柳樹所在的巷口就被辟做了刑場，專門用來處決長安淪陷時附逆的朝廷官員。兩年裏，三百多名投降叛軍，出任偽職的文武大臣被腰斬於獨柳樹下。“這些人死後魂魄不散，盡附著於獨柳樹的樹幹枝葉之間，以致此樹陰氣過盛，遂致枝葉凋零。”大慈恩寺的淨初長老奉旨於獨柳巷口主持了一連三日的水6****後，當麵向皇帝做出了以上的稟奏。 次日，大明宮中便傳出一道恩旨，赦免所有附逆被決人犯家屬的死罪，於其族眾中廣征童男童女入宮為宦者、宮人，以代贖其罪。 恩旨頒下的同時，關於獨柳枯萎有何預兆，兩種截然不同，但都頗有幾分服力的民間傳言也逐漸在長安城的各坊市間流散開來： 朱雀大街以東貴宦聚居的諸坊裏流傳的版本稱，獨柳樹是當年太宗為遣送宜安公主和親吐蕃而親手栽植，至今已有百年，算得是長安城中之舊木。舊木既死，必有新樹重生，正與長安城之失而複得相合，喻示朝廷將一舉平定叛亂，再造中興。 而城西平民戶的宅牆內，一家人長夜圍坐在一處，津津樂道的卻是另一個版本：楊柳自古並生共存。楊氏一門把持朝綱多年，黨同伐異，窮奢極侈，最終招致叛亂，引火****。鑾駕回京後，楊氏唯一之殘孽－－太子妃楊氏也被驅逐出宮，飲恨而亡，獨柳枯萎之日正值楊氏死訊報入長安之時，喻示著朝中奸臣盡除，百姓們從此便可過上安寧祥和的日子。 盡管無論貴賤、貧富，人人都對未來充滿了美好的憧憬，把獨柳樹的枯死當做是一種吉兆而笑逐顏開、歡欣鼓舞，可是，自從獨柳樹原因不明地枯死以後，大明宮紫宸殿中的皇帝卻身染沉屙，一病不起。出身於與楊氏結有世仇的張氏一門的皇後乘機把持了朝政，處心積慮地要把與楊氏一族淵源頗深的太子逐出東宮，兩人之間展開了激烈的明爭暗鬥…… 大河兩岸的硝煙尚未盡散，身軀龐大的帝國難道又將深陷宮廷內鬥的泥潭無力自拔了嗎？