皇帝突雷霆之怒，下令將太子關在東宮，朝廷內群臣私下揣測，大多認為太子此番凶多吉少。可是轉眼大半年過去，太子依舊是太子，仍然是下兵馬元帥，重要軍情皇帝仍會令李進忠向太子通報，征求太子的意見。朝臣們逐漸回過味兒來：敢情這爺兒倆是在演一場“苦肉計”啊！
有知道點兒內情的會煞有介事地反駁：“皇帝原本確想借太子私調景雲叢回京行廢黜之事，可皇後的親生兒子趙王李普偏在皇帝處置太子後不久暴病夭亡，使得皇後性情大變，不再逼皇帝廢儲，反而替太子起話來，這才保全了太子儲君的位置。”無論宮外傳言如何，太子這半年來在東宮內著實過得挺滋潤：兩位太子嬪先後有了身孕；太子本人，也比半年前胖了許多。
來興兒自到東宮馬廄當差，和老馬倌吳孝忠廝混得十分熟絡。吳孝忠本是個讀書人，因家道破落，他又連舉不第，迫於生計，才入宮當了馬倌。他久在宮中，曆經兩朝，對宮中的人物故事知道的頗多，閑暇時常招來興兒到他房中，溫上壺酒，炒上兩個菜，爺倆邊吃邊聊，往往一聊就聊到深夜。從吳孝忠口中，來興兒了解了許多宮中的逸聞舊事，也懂得了不少宮中的規矩。
東宮馬廄雖然規模遠遠比不上閑廄院，但平時手持太子內坊官批來此借馬出公差的卻是絡繹不絕。其中大多是太子衛率的軍官們前來借馬到各前線軍中傳達軍令。來興兒自河中分別，再沒見過傅奕，向前來借馬的軍官們一打聽，才知道傅奕已被派往前線率軍平叛去了。他不禁對傅奕羨慕不已，自從跟隨傅奕到河中走了一遭，雖然回到京城不明不白地被關了幾，可來興兒仍對金戈鐵馬的軍營生活充滿了向往。想到傅奕，來興兒還會時常聯想起駱三兒，自己這位動不動就抹鼻涕淌眼淚的大哥不知過得怎麽樣？他曾托經常到馬廄找他來玩兒的錦屏設法打聽駱三兒的近況，如今幾個月過去了，卻是一點兒音信也沒有。
馬廄裏的馬經常進進出出，隻有兩匹馬從不外借。據吳孝忠講，這兩匹是真正純種的汗血寶馬，能日行千裏，其中一匹是太子的坐駕，另一匹個頭稍矮的剛是大世子李啟的坐騎。來興兒來馬廄後，從沒見這兩匹馬離開過馬棚，他擔心馬長時間不溜，會生出病來，多次向吳孝忠提及要找個地方溜溜這兩匹馬，可每次都被吳孝忠嚴辭拒絕了。吳孝忠得十分明白：“這兩匹馬識得主人，除了太子和大世子，沒人能駕馭得了它們。”
景暄對來興兒因自己的緣故被落到馬廄而心懷歉意，適逢王保兒見異思遷，活動著調到凝香軒當差，使景暄更認為自己當初對來興兒的懷疑和試探有些過於敏感了。礙於皇後的旨意，她不便和來興兒見麵，便時不時地派錦屏拿些衣物、食物送到馬廄給來興兒，錦屏也十分樂意辦這樣的差使，可以借機纏著來興兒教她騎馬。
這一年，長安的冬十分怪異，直到臘八當，氣仍十分暖和，馬廄旁那棵老槐樹上尚零零星星地掛著幾片綠葉。而到了第二清晨，來興兒起身打開房門，隻覺一股寒氣撲麵而來，槐花般大的雪片漫飛舞，地之間銀妝素裹，早已變成了另一個世界。他踩著地上鬆軟的積雪走到馬棚，見吳孝忠早就起來了，正忙著往一匹匹馬身上披著蓑衣，便也急忙上前幫忙。老少二人正在馬棚中忙活著，隱約聽見有人輕叩院門，吳孝忠邊嘟囔著：“這大雪，誰沒事一清早就到這兒來。”邊吩咐來興兒去開門。
來興兒拉開門拴，打開院門，見門外竟是景暄和錦屏主仆二人。來興兒已有近半年不曾見過景暄，乍一看，隻覺景暄身形足足比剛入宮時胖了一圈兒，她好像十分吃力的樣子，臉色慘白，整個人斜倚在錦屏身上。錦屏急得衝來興兒直喊：“快去叫人，娘娘要產。”
吳孝忠聞聲趕來，見此情形，也顧不得尊卑、男女之嫌，忙和錦屏共同架起景暄就往房中走，邊走邊回頭囑咐來興兒：“快去稟報太子，請太醫前來。”
來興兒一孩兒家，哪見過這陣勢，聽了吳孝忠的話，慌地撒腿就往外跑，一口氣跑出二裏多地，路過東宮花坊時，才想起自己根本就不知去哪裏找太子。此時再要回去問明太子起居所在已來不及，情急之下，他見花坊園子邊有一座木屋，便不顧一切地衝到門前，雙手猛捶院門，嘴裏喊著：“快開門，救人哪。”
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