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半個月後
隴右節度使轄下鄯州積石山星宿川，出了前麵不遠處那座隘口，就是吐蕃境內了。這裏在短短的一個月前還曾被吐蕃戰力強的“蠍軍”一度攻破，如今因為當地百姓聯合駐留鄯州的少數官軍的頑強抵抗，又重新成為了兩邦之間的一道邊界線。
一支近千人的隊伍自鄯州城出，到達星宿川隘口時，已是傍晚時分了。
這支隊伍當中一匹棗紅色矮種胡馬背上，身披玄色錦緞披風的來興兒手搭涼蓬，凝神眺望著遠處綿延起伏的山脈上方那一道耀眼的雪線，俯勸佝僂著身子站在馬前，手牽韁繩的尚敬道：“尚公公，這裏不比京城，五月飛雪是常有的事兒，您身子弱，還是坐到後麵的車上去吧。一路上牽馬墜蹬，叫的心裏怎麽過意得去？”
尚敬嚇得轉身匍匐在地，連連叩頭道：“敬請王爺千萬慎言。老奴乃刑餘之人，如今能為王爺效些微勞，已是老奴的福份。王爺如此抬愛，老奴著實承受不起。”
來興兒被他弄得哭笑不得：這一路走來，盡管明知自己隻是個冒牌王爺，尚敬仍固執地堅持親自牽馬徒步而行，眼見著馬上就要進入吐蕃境內，空氣變得越來越稀薄，自己年紀輕輕地坐在馬上尚感呼吸不暢，更遑論他年過五旬的人了，本想著好意勸他不必如此認真行事，卻不料反驚著了他。來興兒隻好用眼神兒向身旁的林樹求助，希望他能開口勸一勸尚敬。
林樹沒有理會來興兒，用手中的馬鞭指著前方問隨隊的向導：“咱們現在離楊樹驛還有多遠，定更時分能趕到那裏嗎？”
那向導躬身答道：“回大人的話，過了前麵的星宿川隘口。再有五裏多路程就是楊樹驛了，黑前趕到那兒投宿應該沒有問題。”
林樹滿意地點點頭，這才對來興兒道：“尚公公得對，咱們馬上就要進入吐蕃境內了。王爺更加大意不得。在抵達邏些城外的農歌驛前，一切還是維持原樣不變為宜，尚公公身子要是頂不住，也不必勉強，盡管按王爺的吩咐去做就是。”
尚敬吃力地站起身。笑道：“多謝林大人的好意，老兒還能支撐些時日。吐蕃不同於關內，候多變，林大人一路操勞，也須得保重才是。”
來興兒卻迫不及待地問道：“大人，咱們還要多久才能到達農歌驛，和睦……”話才了一半，猛然醒悟道又漏了嘴，急忙硬生生地打住，尷尬地衝林樹吐了吐舌頭。
林樹無奈地搖搖頭。轉身向護送使團的禁軍帶隊校尉命令道：“前麵隘口地形險要，道路陝窄，不利大隊人馬通過，你且派斥候先行探看探看，待一切無虞，再整隊前進。”
那校尉答聲是，才要派出斥候到隘口附近察看，耳邊卻突然傳來了三聲尖厲的響箭聲，箭聲未落，隻見前方隘口處塵煙大起。一隊騎兵風馳電掣般向他們奔襲而來。
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