西距江陵三百餘裏的東川重鎮巴州城中，巴州刺史湯寬這幾的心情格外舒暢，他打從十六歲明經出身，直到如今年逾花甲，還從未感到像現在這麽揚眉吐氣過。
年輕時，因為明經出身的原因，他仕途多舛，遠遠比不上進士科的同僚，近四十歲時還在部曹吏的職位上晃蕩著，終日埋於如山樣堆積的公文、案牘之中。
比他二十歲的同年狀元林樹早已是身著朱袍的四品要員、太子身邊數一數二的僚屬了，可他卻隻能被遣到蠻荒之地越州做一名無足輕重的州司馬，吏部擬下的公文上還美其名曰擢升。
眼看著日月蹉跎，雙鬢染霜，不甘於一生平庸的湯寬終於痛下決心，就是傾家蕩產，也要換一身朱袍穿穿，光耀光耀門楣。
於是，在他整整五十歲那年，正六品的州司馬大人湯寬做了一件他前半生中最為重要的大事：一股腦地將並州老家的田產、家業全部變賣，且把賣得的二十萬貫分做兩半，其中十萬送入了時任中書令的裴百藥府中，餘下的十萬也一貫沒留，全部孝敬了內侍省監李進忠。
老不負有心人，當然，還有一句話叫做有錢能使鬼推磨。李進忠和裴百藥這兩位內、外朝的當家人，無不被湯寬不惜經濟上破產也要追求政治上進步的精神所感動，頗具契約精神地、不約而同地在皇帝麵前舉薦，讚稱湯寬是一位難得的紮根邊疆、任勞任怨，且政績卓著、為民稱頌的優秀地方官員，理應受到朝廷的破格提拔重用，以彰顯朝廷選賢任賢之明。
皇帝此時屠殺附逆的官員正殺到欲罷不能的當口，也急於在遍下的官員當中樹立一個楷模，以便激勵眾臣下真心誠意地為朝廷效命，耳聽得兩位心腹大臣皆如此稱道湯寬此人賢能，不由得龍顏大悅，當即便傳下旨意，破格擢升湯寬為正五品的三等州刺史。
與李進忠相比，裴百藥畢竟多讀了幾卷書，更懂得拿人錢財，成人之美的為人處事之道，暗自在心中掂量：覺得十萬貫砸給自己，隻換得個官升兩級，湯寬隻怕不會心滿意足。於是，在向吏部轉達皇帝的詔命時，特意加批了兩個字：巴州。
巴州向為富庶之地，其治轄之地雖，但地扼衝要，軍事上也有舉足輕重的地位。因此，巴州刺史雖然在刺史一級的地方長官行列中處於品秩最低的第三等，但卻是個可以名利雙收的肥差。
本來這是件好事兒。可是，當湯寬喜滋滋地攜家帶口地從越州不遠千裏地趕到巴州上任時，他才驚異地現，自己一夜之間仿佛成了眾人攻擊的靶子。
上至頂頭上司劍南東川節度使、下至巴州刺史府一眾僚屬和巴州治下各縣的官吏、差員，每個人都或明或暗地在對他這位眾臣的楷模使著絆子。不是道上嫌巴州奉朝廷詔旨招募的兵員連年不足，就是刺史衙門的長史、司馬、參軍們向他抱怨巴州連年向朝廷解交的賦稅幾乎是相鄰的渝州的兩倍，卻為何渝州刺史衙門的長史、司馬、參軍們品秩皆要高過自己。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>