十六世紀晚期，奧斯曼帝國切斷了連接歐洲與亞洲地區之間貿易的絲綢之路，為了與亞洲地區繼續保持聯係，歐洲人便把目光投向了海洋。隨著新航道的開辟，西班牙和葡萄牙兩大海洋帝國在歐洲大陸的相繼崛起，世界很快便進入到航海時代。而歐洲地區的一些傳教士們也在這個時期紛紛走出國門，向亞洲地區傳播歐洲的宗教；其中最有影響力的就是意大利傳教士利瑪竇。
利瑪竇於大明萬曆十一年來到和另外一名同樣來自意大利傳教士羅明堅一同進入中國，他所抵達的第一站便是澳門然後又從澳門輾轉來到肇慶；在肇慶城內，利瑪竇和羅明堅兩人經兩廣總督陳瑞的推薦，帶著信封來到了肇慶知府王泮的府邸，並見到了時任肇慶知府王泮；羅明堅是利瑪竇的助手，他精通中文，了解中國的風俗習慣，是一位很有毅力並有極高天賦的傳教士，到達澳門後的兩年零四個月，他便能認識一萬五千多個漢字，可以初步閱讀中國的書籍，三年後，便可以用漢語進行寫作了；利瑪竇來到中國後，完全依靠羅明堅精通中文的這一優勢，才和廣東地區的一些官府人士取得了聯係。見到肇慶知府王泮後，利瑪竇便按照中國人的拱手禮節向王泮行禮道
“瑪竇拜見肇慶知府王泮王大人”
行禮完畢之後，羅明堅立即將利瑪竇的話翻譯成中文說給肇慶知府王泮聽；聽完羅明堅的翻譯後，王泮問道
“聽說你們倆是西方來的洋僧，是兩廣總督陳瑞派你們來的？”
王泮說完，羅明堅便將王泮的話翻譯成意大利語說給利瑪竇聽；接下來，利瑪竇和王泮之間的對話，則完全由羅明堅在一旁代勞翻譯
“是的，知府大人，這是陳瑞要我交給你的一封信，請大人過目”
說完，利瑪竇便將陳瑞寫給王泮的信遞給了羅明堅，當羅明堅將利瑪竇的話翻譯成中文之後，便把信遞交到王泮的手裏。王泮拆開信封看完了兩廣知府陳瑞寫給他的那封信之後，對利瑪竇說道
“哦，我知道了，既然你們是傳教士，那我們大明更要以禮相待；既然你們要在我肇慶這兒傳教的話，那本官先把你們安置在天寧寺內，要是在這兒遇上什麽難處的話就告訴本官，本官會為你們擺平的”
聽完王泮的話後，利瑪竇說道
“多謝知府大人”
“不過本官心裏有一個疑問，兩廣總督陳瑞在信中對本官說你們倆來自一個名叫意大利的小國；本官想問問你們兩位，意大利是什麽國家，離著我們大明朝有多遠”
利瑪竇聽完羅明堅的翻譯後回答說
“意大利在世界的西麵，離著你們這兒有一萬多公裏”
利瑪竇的這個回答讓王泮心中感覺有寫詫異
“你說什麽？離著我們大明有一萬多公裏？那你們是怎麽到我們這兒來的”
“回王大人，我們是乘船從海路出發，穿越大西洋和印度洋才來到你們這兒的，王大人，我給您帶來了一幅世界地圖，您可以從地圖上看到我的國家，看完地圖後您就會明白的”
伴隨著好奇心的驅使，王泮迫不及待的想見識一下利瑪竇帶來的那幅地圖究竟是什麽樣子的，於是他便對利瑪竇說
“哦，是嗎？那就把你帶來的那幅地圖給本官瞧一瞧，讓本官見識一下你們所畫的地圖是什麽樣子的”
過了一會兒，利瑪竇便在王泮的書房內展示了他的那幅世界地圖，當他把地圖慢慢在王泮眼前緩緩展開的時候，王泮的臉上立即露出了驚訝而又疑惑的表情，他第一次發現，大明王朝並不處在世界的中央，而是處在地圖東麵的一處角落裏，利瑪竇這時候在地圖上指出了他的家鄉所在地
“我的家鄉就在這塊位置”
然後，他沿著從他家鄉出發乘船來到中國的航線在地圖上詳細的勾勒了一番，一邊勾勒一邊向王泮介紹道
“我從這兒乘船出發，沿著非洲大陸的西麵進入印度洋到達印度，然後從印度乘船來到澳門，最後便到達了這裏”
聽完利瑪竇的介紹後，王泮驚歎不已的說道
“我們華夏自古以來就有天圓地方之說，一直以來，我們都認為中國就是天下，想不到在我們華夏之外竟然還有這麽大的世界，你真是讓我大開眼界”
盡管當年的鄭和船隊抵達西天極地已經將近兩個世紀，但隨後執行的禁海政策使大多數中國人對外部世界一無所知，而利瑪竇帶來的這幅世界地圖無疑為中國人打開了一扇了解外部世界的窗口；這時候的王泮心中突然間有了一個想法，這個想法使得他這位本該被曆史給遺忘掉的普通人物對於曆史的發展作出了重要的貢獻
“利瑪竇先生，你可否為本官繪製一幅和這一模一樣的世界地圖，地圖上的文字全部都用中文標注，我好讓更多的人從這幅地圖中看看世界是什麽樣子”
當羅明堅將王泮的話翻譯給利瑪竇聽時，利瑪竇很快便欣然答應了肇慶知府王泮的請求
“好，這個沒問題”
“不過本官有個小小的要求”
聽完王泮的話後，利瑪竇問道
“請問王大人，是什麽要求？”
王泮看著利瑪竇的眼睛認真的回答說
“我想請你把我們大明重新放回到地圖的正中央”
“好的”
那時候的中國人還不太了解數學，而通過數學則可以很容易地展示出海洋和陸地是圓形的，而在一個球體上是沒有開端也沒有結尾的。答應了王泮的請求後，利瑪竇不得不改變他的設計，他抹去了加那力群島的本初子午線，在地圖的兩邊各留下一道邊，使中國正好出現在地圖的正中央。
幾天後，以中國為世界正中央的世界地圖正式修改完成，利瑪竇為這幅圖取名為《山海輿地圖》新的世界地圖完成之後，肇慶知府王泮親自刊印，把它視為最珍貴的禮物將這幅地圖送給中國官場上的一些大人物。作為回報，利瑪竇得到官府的批準，在肇慶崇禧塔旁建起自己在中國的第一座教堂。就在教堂建成之後的當日，肇慶知府王泮便親自前來道賀，利瑪竇連忙用中國式的禮儀拱起手臂麵帶微笑的向肇慶知府王泮感謝道
“歡迎王大人大駕光臨，我利瑪竇能在這兒建立第一座教堂全靠王大人的支持，利瑪竇在此謝過王大人”
聽完利瑪竇的話後，王泮便笑著說
“哪裏，哪裏，我們中華向來是禮儀之邦，對於遠到而來的客人自然就要以禮相待”
說完之後，王泮問了利瑪竇一個問題
“利瑪竇先生，你這教堂叫什麽名字？”
“名字還沒取好呢”
“既然這樣的話，那本官就為你這教堂取一個中文名字叫仙花寺，你看如何”
“仙花寺？這名字真是太好了，我很喜歡，多謝王大人賜名”
“賜名我可擔當不起，在我們國家“賜”這個字隻有皇上才可以說，像我們這樣的普通官員說這個字那是要殺頭的” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>