薑寒帶著滿腹疑問送目送沈栗離開，納悶半晌。
烏慶倒是滿麵得意，不屑道：“大人忒高看此僚。不過是個仗著家世之優、口舌之利的宵耳，如今沒有於枕、廖樂言之流在側相助，此子便言行不當、進退失據。為求大人一見不惜以官身倒臥衙前，醜態百出；見了大人又唯唯諾諾、啞口無言。可見其不過一孤豚腐鼠耳，實在不足為意。”
烏慶與沈栗雖沒過幾句話，但每次都教這年輕人抓住痛腳，心裏對他又懼又恨。聽市舶司派沈栗來與布政使司交涉，烏慶自然關注幾分。也不安心在府衙當值了，一大早便跑來拜見薑寒。
見沈栗爭也不爭十分安靜的接受表示袖手旁觀的結果，與前幾日伶牙俐齒的樣子大相徑庭，烏慶自覺一口鬱氣散去，為自己前兩次的失敗找出理由：沒錯，沈栗不過是個紈絝，先時偶露鋒芒，不過是做了於枕手中刀，為其衝鋒在前，如今他勢單力薄了，便露出原形。
揚眉吐氣！烏慶搖頭晃腦，咬文嚼字，文縐縐一番話出來，恨不得將沈栗貶低到塵土裏。
薑寒仍覺不解。烏慶的評價純屬自欺欺人，薑寒是不信的。知道皇帝要在齡州另立市舶司，他對遷調過來的幾位官員還是做過一些了解的。
於枕是老經曆，一板一眼爬上去，有些清高但不算迂，倒也堪稱幹吏。才茂是湘王謀反時出頭的新貴，名聲頗為不堪，其人隸屬緇衣衛，有尤行誌看著他，故需太過掛懷。
沈栗……年紀雖輕，經曆卻很複雜。高門庶子本不易出頭，此人偏能掙出一條路來。上過戰場，下過科場，雖則朝中風雨幾多隱晦，外人難知詳情，但如今出入東宮的年輕人裏，屬此人最得聖上與太子看重，這總不假吧？
這樣一個人，怎麽可能是個輕易便會退怯妥協的？
薑寒還在苦思，門口有吏探頭探腦：“大人，和玉樓的東家麻高義求見。”
“他來做什麽？”烏慶奇道。
自從薑寒要求海商們擺出一些海船給市舶司交差，這些海商有些躲著薑寒等人的意思。
報出幾條船，一年便要“損失”多少稅款。不管來曆合不合法，這到嘴的肥肉，哪個甘願讓出去？
何況給足了布政使司的孝敬錢，事到臨頭，薑寒卻不肯出麵維護商人們的利益，更讓海商們不滿。
這躲了好些，今日怎麽主動登門了？
薑寒笑道：“多半是看沈栗來求助，想打聽……”
話到一半，猛然停住，使勁一拍腦袋：“哎呀，竟著了他的道！”
薑寒至此才反應過來，沈栗根本就沒指望布政使司能出手，他這麽大張旗鼓地跑來“打地鋪”，不過是向齡州海商與百姓們宣示市舶司整理海貿、船務的決心罷了。
市舶司的副提舉親自抱著鋪蓋到布政使司打地鋪，連官威都不顧了，可見為了達到目的，市舶司將不惜一切手段。
怪道沈栗那麽痛快回頭，原來對方的打算早已達成。而布政使司和他薑寒隻是充當了這場戲中的道具，連個配角都稱不上！
烏慶仍舊不明所以，隻看薑寒獨自歎息良久。
“大人，”那吏問：“麻先生……”
“傳他進來吧。”薑寒道。
麻高義愁容滿麵：“大人，我等按照您的吩咐，上報了一部分船數，可如今來看，市舶司卻不依不饒，非但不肯給我們這些商人們留條後路，也不肯買您老人家的麵子。您可得為我等做主啊。”
薑寒冷笑道：“你們的花招都耍到老夫麵前了？你倒是，您們上報了幾條船？”
麻高義眼神閃爍，囁嚅道：”總是比以前多些……”
“多了幾條？”薑寒虎著臉追問。
麻高義低頭不語。
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