見謝楷一躬到地，範氏忙叫快扶起來,示意謝楷向東邊椅上坐下,一邊命丫鬟奉茶，一邊笑道：“方才傳報,我還當他們弄錯了。老爺前日方念說過楷哥兒,怎料得今日便來家了？可是天上掉下來的大喜事。”遂問金陵城老太爺安好，又問他母親好，又笑著告訴謝楷說：“老爺今日往縣學裏去了，為的是每月慣例的詩會,故不在家。不過晌午後也就回來了。”
謝楷道：“這原是外甥的不是，平日不曾常與舅舅、舅母問安行禮,今番也未先遣家仆書信來問訊。匆匆忙忙，臨時便來了。失了禮，更擾了舅舅、舅母清靜，心中正大不安呢。”
範氏笑道：“都是一家子骨肉親戚，你肯來家坐，我們隻有歡喜，哪裏就說擾了呢？”便叫傳潘華到內院裏，吩咐他速速將後廊東廂的客房收拾了與謝楷居住，道：“那屋子便挨著花園，離書房也近。一時你舅甥兩個說話，最是便宜不過的。”謝楷忙謝過了。
兩人又閑說了一會兒家常，便有仆婦上來道午飯皆已周備，問擺在哪裏。範氏命就擺在一旁花廳，又看謝楷一眼，笑道：“楷哥兒原不是外人，就叫三姑娘也到這邊來，也好拜見表哥。”
潘華家的應下，親自帶了兩個媳婦子去了，不一時，擁著一位姑娘過來。修眉俊目，櫻口桃腮，不過八|九歲年紀，容貌已見不俗——謝楷便知是顧衝的幺女、自己的表妹，閨名喚作顧穎，慌忙起了身。那邊範氏已經笑吟吟上前，親自攜了女兒的手，帶過來與謝楷廝見。
那顧穎年雖幼，到底是高門大族，血親一脈，舉止甚是穩妥大方。上前與謝楷見過禮後便站到範氏身後。範氏就向謝楷笑道：“既是至親，就不要拘禮，隨我一桌吃飯。既親相，你舅舅不在家，也當與我娘們兒湊個熱鬧。”謝楷應了。範氏就指示人將花廳裏桌椅重新鋪設過，撤了鏤空隔斷，將兩席並作一桌兒，又有伺候的媳婦重新安箸擺飯。一應事畢，範氏方帶了顧穎，招呼謝楷隨著一起到那花廳。
謝楷告了座，在下手坐了，一邊拿眼去看那飯桌，隻見各樣菜色也皆尋常，品數卻較通常為多，更有一道自己素日喜愛的糟筍芽，就端端正正按在自己麵前。謝楷心知這多半是特意添上，不免露出喜容，又忙抬起頭去看上頭範氏，就見她嘴角也噙了一絲笑，正向自己微微點頭，說道：“外甥不要客氣拘禮。先頭不知道你來，也沒整治什麽好的。隻含混一頓過去。等晚上你舅舅家來，再真正與你置酒接風。”
謝楷聽了，起身謝過。三人這才一桌用飯。桌上自守著那“食不言”的規矩，默然用畢，就有伺候的丫鬟媳婦捧上漱盂巾帕。三人漱洗過，又稍作等待片刻，吃了養胃的茶，顧穎便向母親、表兄道了罪，告退回房。
範氏則帶著謝楷離了花廳，回到正屋上，這才重新喚了總管潘華進來——先問了客房的收拾，再問房裏各項日常東西用度的預備，知道一切都妥當了，又問潘華擇的專門與謝楷使喚的小廝名姓，並再三吩咐說既要老實乖順，又要有些見識、熟悉常州風物的。潘華都答了，又叫選的兩個小子立時從候的廊下進來，給範氏親眼看過。範氏這才放心，又叮囑了謝楷幾句，叫必定一如在自己家時寬心自如，然後方叫潘華引著他，往收拾出來的屋子裏更衣洗塵歇息去了。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>