離開無數農夫雙腳踩踏出來的鄉野小路，奧德裏奇駕馭著黑馬海耶克走上碎礫石鋪成，可容許兩輛馬車並行的簡易車道，沿途不時有行色匆匆的行商乘坐單人馬車飛奔，身為一名繼承家族榮耀的騎士，他總是好心地避到路邊，讓出寬闊的大道。
由於疾馳的車輪碾過深邃的車轍，偶爾有石子飛濺出來，打在黑馬身上，惹得它有些不快，一次兩次還好，多次過後，海耶克打著響鼻顯得怒氣衝衝。奧德裏奇伸手輕輕撫摸黑馬的鬃毛，彎下腰在他耳邊低沉的絮語，總算安撫住夥伴的脾氣。
越往前走，分岔路就越多，伊斯特伍德城向四麵八方輻射的道路，就像一張巨大的蜘蛛網，連接著附近所有拓荒騎士的領地。單人匹馬的奧德裏奇滿意地看見順路的同行人漸多，古板的騎士教育賦予他誠實可信的品德，更重要的是一張充滿正義感的英俊外貌，以及臂章的劍盾家徽，這讓許多原本擦肩而過的陌生人願意放緩腳步，向他額首致意甚至主動搭帽問好。
盡管城市裏的手工業行會以及統屬的大規模工坊生產的海量貨物，已經憑借廉價這個最大優勢淹沒自給自足的莊園體係，大多數中小貴族被貧窮困擾不得不借債度日而漸趨沒落，不過騎士以一敵十的武力還是備受尊敬，尤其是當下大量破產失地的農夫和佃戶成為流民，憑借適度的搶劫和不斷流竄日益成為威脅商道以及貿易的重大隱患，以致於伊斯特伍德城不得不雇請傭兵組織反複清剿才略收成效。
憑借得體的談吐和優雅的禮節，奧德裏奇身邊已聚攏三位身家頗豐的行商，四個身手不錯的傭兵，以及十來個搭順風車的閑散人員。其中多數都是壯年的男性，加上一架馬拉的四輪貨車，外人粗看上去就自動地把他們視為一隻商隊。
無法糾正別人的觀感，進入角色的年輕騎士勉強做到自己的本分，他就像合格的傭兵首領在前麵帶路，又像是商隊的主人不時巡視這支拚湊的隊伍。
偶然聽到有人對他評頭論足的讚語，奧德裏奇也不在意，若是有人向他行禮，年輕的騎士也會額首致意，如果對方是一位女士，那麽他就必須踩著馬鐙站起微微欠身。
“噢！一位優雅的英俊騎士，綻放的笑容甚至有太陽的光彩，與粗魯不堪的傭兵簡直不可同日而語，真希望能嫁給他，從此成為受人尊重的貴族。”
一個坐在貨運馬車上歇腳的年輕少女，滿目憧憬地望著奧德裏奇的背影，忍不住喃喃自語。
“得了吧，現在這個年頭，貴族們的日子並不好過，很多沒落的家族全憑借債度日，盡管外表依然光鮮，可是內裏卻是一個空殼子，還不如嫁給富有的商人，至少有大量的金錢可以揮霍。”
她的同伴相對來說就現實多了，至少能看清楚貴族的榮光隨著時間的流逝而漸漸黯然失色。
掌握大型工坊和組織手工業行會的商人，已隨著城市的興起日益成為新興勢力。相對於掌握土地和佃戶，擁有自給自足莊園經濟體係這座異常牢固仿佛堡壘似的貴族而言，商人的武器是財富和廉價的商品貨物，他們不斷掠地攻城，將堅硬的防線撕扯地支離破碎，就如同幾百年前哈羅德人一樣，把北方諸國搶了一遍又一遍。
一行人抵達烈酒河時，兩支互不相讓的商隊將原本就不寬闊的橋麵堵塞地水泄不通，大聲謾罵和嗬斥使彼此達成和解的可能性越來越低，以致於許多趕時間的人，比如為市政廳服務的郵遞員，替商會工作負責轉送商業情報的信使，往來城市和鄉下做轉手生意的行商，不得不借道下遊不遠處的渡口，充足氣的羊皮筏子往來不停，原本難以維持的生活，由於這個意外的原因而起死回生。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>