維爾吉尼公國寶劍灣，凜冬的霜雪無法封凍的深水良港，一艘吃水線下裹銅皮的三桅商船，沿著海麵上的空酒桶製作的浮標指引，緩慢地駛向風暴海。
天色昏暗陰沉，盡管時鍾的指針顯示現在的時間已是早上九點，稍遠些的海麵依舊模糊一團，隻有東邊的天際，能看到隱約的海平線。
海潮的浪湧不停地推搡著黃金夫人號，試圖將她留在寶劍灣，可是去意非常堅決的三桅商船沒有停下的打算，熟練的水手無需指令，將帆麵調整為稍偏的斜角，依舊吃到足夠的風力，帶動整艘大船繼續前進。
冬天絕對不是適合遠航的時節，每年十月底海豚節過後，風暴海的風向就會變化多端，即使擁有幾十年航海經驗，兼具勇氣和膽量的老船長也不敢以身試險。
普通的船員和水手，更喜歡揣著鼓圌脹的錢包，待在港口附近的酒館和旅店，用角鬥賭博和喝酒打發一年中難得的閑暇時光，或許每天沉浸在醉醺醺的生活裏，才能平息“暈陸症”的不良反應。
旱鴨子乘船出海會暈船，至於和波濤起伏不定的大海極為親密的水手，登上陸地同樣無法適應腳踏實地的環境。
或許這就是所謂的職業懲罰，事實上隻有極少數的人能夠快速適應環境的變化，並根據外界的變動或快或慢地自我調整。
孤伶伶的黃金夫人號商船離開寶劍灣的深水避風良港，夾雜著雪花的寒風立即撲麵而來，船工水手忙不迭地調整船桅，眼看柔軟的帆布吃足風力膨圌脹到極限，連忙降下一半。
他們的手腳夠快，特製的多層平紋棉麻混織厚布沒有被寒風割出裂口，掌舵的大副滿意地輕輕點頭，船上的水手都是熟識的老夥計，多年打交道下來，彼此有足夠的默契，都知道什麽該做，什麽不該做，航船的時候就輕鬆多了。
頭上頂著維爾吉尼公國上尉軍銜的船長，待在海圖室與此次遠行的雇主靜悄悄地談話，兩人都是從小認識的朋友，尤其是雙方合作多年積累的友誼，使黃金夫人號船長願意冒險出海。
往日繁華富饒的河灣地區，自從寶劍灣領主無故身隕後，即被公國的大貴圌族們納入瓜分的宴席名單，缺少必要的武力威懾，和平時期堪稱治理能手的治政大臣們，在動蕩來臨前毫無預防，當瓜分已成定居後，反應也極為遲鈍。
除了費恩.蒙斯特伯爵的吃相有些難看，其餘的大貴圌族總是不動聲色地小口進食，一個莊園、一條村子、一座小鎮，慢條斯理地用勺子挖走蛋糕最肥圌美的奶油部分。
可惜，薩默爾大公為了轉嫁高昂的軍費，針對河灣區域頒布新稅法，並強製征召寶劍灣平民服兵役，使溫水煮青蛙的策略中途破產。
個人抗稅事件漸漸演變成大麵積的風圌波，繼而變成形同叛亂的武裝起圌義，被強行解散的暮光騎士團和暗夜之眼的成員，由於失業欠圌薪的緣故，在背後使勁地推波助瀾，使平靜多年的寶劍灣漸漸變成戰亂之地。
富有的商人階層早就不滿針對他們的懲罰性高稅，暗中圌出錢雇傭來自南方各個公國的傭兵，失地的沒落騎士，破產的手工業者以及具有活力的社會組織。
非常可惜的是大貴圌族們早就做好動手的準備，與獸人叛軍作戰積累豐富經驗的後備軍團，直接開進寶劍灣，除了核心區域免受打擾，幾乎把反抗實力連根拔起。
投資失敗的商人看見絞索架上掛滿出錢雇請的傭兵，斷頭台每日上演的鮮血濺射，終於認清楚現實，選擇體麵地投降，將流動資金、各國金銀貨幣等浮財主動上繳，避免遭受同樣的對待。
很多人無法忍受過高的重稅懲罰，著手轉移產業和家人，堅持留下來的都是投機心理的冒險家。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>