漆黑的夜幕籠罩大地，連日放晴後的蒼穹，鉛灰色的陰雲不知道什麽時候悄然來臨，起先是細碎的晶瑩雪籽，隨後柳絮似的鵝毛大雪如期而至。
走夜路的人裹緊單薄的衣服，發泄似的暗罵一聲，隨即加快腳步趕路，回家的願望變得越發迫切。
溫暖的家是停泊被疾風惡浪打壓地遍體鱗傷的航船的安全港灣，也是出門在外艱難謀生的人歇息恢複體力的加油站。
工業區的造船廠傳來一陣急驟的汽笛聲，隔著不算短的距離，又被無數雪花分散承受，竟然變得悅耳悠揚，伴隨著用過晚餐的平民，早早地吹響熄燈號。
很多人帶著滿足的微笑進入夢鄉，馴鹿之王的聖日前夜，並非伊斯特伍德城乃至西土關稅同盟的法定節日，不過在有心人的暗中推動下，似乎有這樣的節日還滿不錯的。
雪一直在下，房頂、屋簷積累的最多，將所有礙眼的破敗殘舊掩埋在厚厚的潔白積雪下麵。至於地麵的積雪，由於道路兩旁鋪著供暖的管道，也沒有多少積存。
工業區的工廠蒸汽鍋爐沒有停工，暖熱的空氣徘徊不散，雪花剛剛靠近就被融化成雨水，淅淅瀝瀝地落下。
漫長的冬夜在機器的轟鳴聲中不經意地過去，當早起的報童們去分銷點領取份量重地能壓彎腰的報紙，天色蒙蒙亮，緩緩退場的陰雲縫隙，稍微透出些許朝陽的曦光。
公共馬車行的車夫，用多件皮毛將自己裹地嚴嚴實實，灌了幾大口熱牛奶煮麥片粥，精神陡然振奮許多，臃腫的身體艱難地爬上馬車前麵的露天車座，雙手抓起韁繩輕輕一振，背上披著氈毯的駑馬接連打了幾個響鼻，不懼外麵的刺骨寒風，衝到隻有薄薄一層積雪的街道上。
魚貫而出的公共馬車往不同的方向前行，此起彼伏的震蕩，搖動車架前的小銅鍾，發出叮呤當啷的聲音，提醒著附近大街小巷的行人，有車子經過，避免撞上停不下來的公共馬車，防止身體受傷。
酣睡一夜的平民們約定時間似的同時睜開眼睛，為了一日三餐的生計，不得不起身工作。
圖克打著嗬欠尋找衣服，揉搓著發脹的額頭，順手擦走眼角的些微淚水，下床赤腳走到壁爐前，撥開昨晚吾蓋的火種，添加幾塊碎炭，再度熊熊燃燒的橘紅色火焰，散發出一陣陣暖意。
手伸進壁爐左側的糧食袋，抓住兩把麥子，小心地放在熏黑的陶罐裏，又加了一大勺自來水，開始熬煮麥粥。
做完這一切，圖克突然發現自己常年疲乏的身體變得不同了，不僅過度勞累的手腳不再像往常那樣不時抽搐，就連體力也非常充足，渾身充滿力氣似的。
“也許是昨晚吃了一份煎牛排，沒有熬夜上工，睡了一個好覺的緣故。”
菲奧娜被家裏的動靜吵醒了，她坐起身伸了個懶腰，掀開打滿補丁的被子，匆忙地洗了把臉，換上粗布衣服，套上縫縫補補到處都是針腳的靴子，趕緊去雇傭她的商人家裏準備早餐。
臨走前，菲奧娜在圖克的臉色輕輕吻了一下，“當家的，昨晚的飯菜沒有吃完，你給兩個小崽子熱一熱，待會我可能帶一些雇主家裏昨晚的剩菜回來。”
船廠打鉚釘的熟練工輕輕點了點頭，目送妻子離開恢複溫暖的家，順手把房門帶上，當他轉過身尋思著怎麽處理昨晚沒有吃完的飯菜。
抬頭看見大兒子已經穿好衣服下床，與弟弟合力整理床鋪，臉上悄然綻放開心的笑容。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>