去年十一月，我在印度尼西亞棉蘭，由宗如法師安排的弘法，數千人聽講、皈依以外，蘇北省省長李查努丁先生約了六個宗教團體聯合歡宴，此一融和令我深受感動。後經馬來西亞丘民揚拿督安排之下，展開了為期九日的中南半島慈善弘法之旅。此行的主要目的是代表國際佛光會及曹氏基金會，將一千五百輛輪椅捐贈給老撾、柬埔寨、緬甸、越南及新加坡各個慈善機構，並拜訪當地的高層人士與佛教領袖，更為我完成了四十年來一直希望能夠拜訪中南半島國家的心願。
老撾、柬埔寨、緬甸及越南都是佛教國家，雖然各自擁有豐富傲人的世界文化資產，人民生活水平卻有待提升。如緬甸首都仰光市的雪默駝大金塔，環繞著這金碧輝煌、高聳雲霄的佛教聖地的是衣著樸素、性情純真的緬甸人，從他們對佛陀虔誠的禮拜與祈願聲中，流露出來的是心靈對佛教無限的景仰與寄托，心中祈求的隻有家人的平安，生活的順遂。另外，號稱塔城的浦甘市，曾經擁有近七千座佛塔，在曆史的考驗與戰爭的破壞下，如今隻剩兩千多座，當地人民更是隻求生活溫飽。
名列世界七大奇觀之一的吳哥窟，據說動用了上萬名人工，耗費了三十七年的時間才完成，是柬埔寨有史以來最雄偉壯觀的都城，但是柬埔寨在脫離了波爾布特的暴政之後，近年來又飽受內戰的摧殘，一切仍處在百廢待興的狀態下，人民生活依舊困苦，有些甚至流落街頭，以乞討為生。這許多駭人聽聞的曆史與街頭景象，和宮殿般的吳哥窟成了強烈的對比。
在拜訪了各國佛教領袖之後，我驚訝地發現南傳佛教普遍的貧窮，除了泰國以外的南傳國家，上百萬個出家人光是生活都很困難，更別說是給予他們完整的教育及訓練，令我不禁為佛教人才的缺乏感到擔憂。其中印象最深刻的是緬甸那加來古寺的巴丹塔法師，他在寺內設立了一所佛學院，院中收養了一千三百多位平均年齡不到十二歲的沙彌和沙彌尼。
老法師盡其所能地給予這些孩子最完整的生活與教育，為的隻是能將他們培養成佛教人才及社會棟梁。看到這些天真無邪的孩子，老法師的慈悲與弘願使我深受感動，即刻捐贈一萬美元予佛學院，為他們的將來盡一點綿薄之力。
我深信此次中南半島之旅為南北傳佛教的融和跨出了一大步，將來更將以交換學生的方式促進交流及培養人才，以及設立語言中心等方向努力，以協助南傳佛教走入國際。
去年我提出四化的理念，即“僧信平等化，佛法人間化，生活書香化，寺院本土化”。今年我將再提出新四化的想法，即：“會務製度化，信仰專一化，活動藝文化，運用現代化”。希望未來在國際佛光會的會務上能走向完整的製度；佛光人的信仰能朝一師一道的精神精進學習；佛光事業的各項活動能朝文化麵向上提升；弘法要以現代化的方式運用權宜。願大眾在今年共同勉勵。
人間無常，歲月如梭，生命的腳步不會稍息片刻。人生的變化，若有佛法信念的堅定無疑，便能夠突破萬難，穿越險境。我相信，雖然外在世界總有成住壞空，但人人內在的佛性依然常樂我淨。期許大眾在新的一年，抱著堅毅的佛教信念，懷著佛陀的慈悲願心，走向覺悟的智慧行道。
祝福大家
妙心常樂
晝夜吉祥
星雲 合十
二〇〇三年元旦 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)