“可見彼等都算不得什麽，真正值得正視的，恐怕還在後頭。”
王必頓覺莫名其妙，朱身為前將軍，同時擔負南、北、東三麵仿佛，實在分身乏術，於是未來在部分地區另派主將勢在必行。按理說劉艾既是宗親、又是皇帝近臣出身；田疇更是年輕有為，文武雙全，屢立戰功；若連他們都不適宜擔負豫州軍務、在曹操眼中算不得什麽，那麽朝廷又會派誰呢
“你別想岔了。”曹操看到王必皺眉愁思的樣子，輕輕一笑，道“眼下還是多勞心兗州事務吧。”
王必剛要答諾，一旁卻得到曹洪從東海派來的傳信，說是呂布得了袁譚支持，與昌等人緩過一口氣，又點齊兵馬，南下琅邪了。
“臧宣高守在琅邪，就是提防著青州的，讓子廉不許動兵，隻要收住了東海，便是大功一件。至於琅邪國，讓臧霸、昌那幾個兄弟們鬧去，再不濟，也有琅邪王呢。”曹操毫不在乎的揮了揮手，絲毫未有動搖初衷，仍點齊主力趕往兗州。
此時臧洪與田芬聚兵一萬，攻下了東平、濟陰等郡，張邈雖然兵馬被朱拖在了陳留，但也不遺餘力的了大量糧草輜重。更有兗州境內豪強紛紛響應田芬，供兵給糧，很快便讓田芬拉起了一支參差不齊、卻數量可觀的大軍。這支大軍目前正在東平國，對範縣久圍不下，牽扯了大量兵力，從而無暇顧及最為關鍵的險處亢父縣。
曹操耗費時日攻打，最終總算攻破亢父，打通了兗徐之間的通道，並殺了叛將徐翕、毛暉二人。當曹操與堅守昌邑的荀合兵一處，這才明白為什麽臧洪要急於拔掉身後範縣這個釘子了。
原因無他，竟是壽張令程昱見勢不妙，先放棄了壽張縣，轉而帶兵前往位置關鍵的範縣，與範縣令靳允固守城池。
為了安定人心，程昱更是威逼利誘“陳宮叛迎臧洪而豪強皆應，看似能有所作為，然以君之明智，試以觀之，臧洪何等人袁氏所收容的敗犬而已，袁氏為朝廷嫉恨，彼等叛亂謀逆，便先失了大義。兵馬雖眾，終必無成，曹將軍智略過人，安民之才，朝廷亦不會罔顧此間亂象。府君若是與我共守，則田單之功猝然可立。願君深思”
於是靳允連忙表示不敢有二心，與程昱一同堅守，直到曹操的援軍到來。
曹操在東平一帶對陣臧洪，陳留的朱也沒落下，朱靈雖是一員良將，但到底比不上朱老於行伍、經驗豐富，很快就敗下陣來，與張邈縮守城中不出。朱一麵派人攻城，一邊緊密監視官渡一帶，防範著遲遲不見動靜的袁熙等軍。
就在兗州局勢看似得到遏製的時候，盤踞在河對岸的袁熙沒有南下渡河，而是突然帶領兵馬突襲河間。
河間守將楊醜原是張楊舊部，資質平庸，本不是養精蓄銳的袁熙等人對手，不得已之下，朱隻好縮減兵力，遣派樊稠入河間禦敵。
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