馬氏氣急，正要說上兩句，逼袁紹對劉碩行禮，隻見田豐等人早已動作麻利的起了身，仿佛一刻也不願多彎腰。眾目睽睽之下，馬氏隻好罷手，心裏思忖著，反正自己領平原王家事，袁紹如何也繞不過自己去。
建安三年正月，孝桓皇帝親弟、平原王劉碩，自稱扶漢大將軍、領尚書事、承製封拜、鎮慰河北，一應儀製皆比同東平憲王劉蒼。而後劉碩封拜群臣，以袁紹為冀州牧、領驃騎將軍、封汝陰侯，持節督河北軍事，麾下文士田豐、郭圖等皆封內史、中尉、群卿大夫都官。不僅袁紹的兩個兒子也皆封州牧，就連遠在袁紹觸及不到的南方，也有諸多封賞示好，例如袁術就被拜為‘車騎將軍、徐州伯、督東南諸軍事’，就連早已與他劃清界限的曹操、劉備也都有封賞。
袁紹擁戴平原王劉碩，公告出來的理由一是劉碩是孝桓皇帝的親弟弟，更應該繼位為君，隻是有宦官的從中作梗才落在孝靈皇帝的頭上，最後天下果然在孝靈皇帝與宦官的手中崩壞；二是中原喪亂已久，民無共主，急需有宗室貴胄能出來號令天下，重繼天命；三是劉碩德行高尚，寬厚博愛，有仁君之相，而長安天子非劉氏血脈，暴虐失道……諸如此類，又列舉長安天子登基以來幾乎年年災異，百姓流亡，以至德運更替等語。
消息一出，河北士民皆嘩然不知所言，然而袁紹此時已雄踞三州，兵馬雄厚，有實力的豪強尚且不發一言，更遑論那些小家小姓了。袁術受到封拜後，雖然心中不甚樂意居於袁紹之下，但此時他在淮南仍為打開局麵，自覺有必要讓袁紹站在前麵頂一陣壓力，故才捏著鼻子接受任命，支持河北王室。
而不過旬日，朝廷還沒有表示什麽，曹操、劉備等人便先後斬殺了袁紹來使，公然與袁紹劃清界限，政治覺悟毫不糊塗。要知袁紹特意遣派的陰夔等世家大族出身的名士為使，料想的就是彼等久負盛名，曹操、劉備就算要翻臉也要顧及士族，不至於下死手。這樣既能留有餘地，又能讓朝廷留心曹操等人舉止，誰知彼等在這種大是大非的站隊問題上，竟連誰的麵子都不顧，著實讓袁紹暗吃了一驚，心裏沒來由的發慌。
然而事情進行到這一步，便不可能回頭，正好此時公孫瓚為了表現自己在河北孤忠孤勇的反抗袁紹，好讓朝廷垂憐施救，不顧實力未複，奮然帶兵出擊，結果被張合設疑陣打退，公孫瓚本人更是身受箭創。
袁紹得到消息後，立即下令調動軍需、兵馬，揚言要在開春之前，聯合閻柔等兵馬一舉殲滅公孫瓚。
與此同時，休養生息歲餘的青州刺史袁譚先其一步，搶在前麵領兵南下，以麴義、高覽為將，與呂布放棄前嫌，幾度擊破臧霸，攻破琅琊！
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