他喜歡有那麽一段時間，不做尼爾斯·尤爾，共和國的海軍上將，第一艦隊的指揮官。
人們已經開始，這個國家正在緩慢地步向死亡。
當他走過越來越深的陰影時腦中也在思考，失去了埃塞克斯州大片土地之後，這個國家可能會倒退回他祖父那個時代的樣子：一個無足輕重的，窮困潦倒的殖民地。
這過程可能長達百年，但是它一定會發生，那時候他應該已經死了，但是他的女兒們或許還在。
那對雙胞胎女孩這時候才隻有十幾歲，滿麵笑容，無憂無慮。
她們需要一個未來。
一聲喊叫打斷了他的思緒，他停下了腳步，那喊聲又傳了過來，清晰而尖銳。
他能聽到腳步聲從前麵幾步遠的一個拐角處傳來。
尼爾斯想也沒想就跑了過去。
他一邊衝向拐角，一邊拔出了自己的劍。
這把劍皮革包裹的劍柄很適合抓握，他還記得他的爺爺是怎麽笑著把這把劍給自己的，這是一把彎曲的雙刃劍，據過去水手們出港的時候都會帶著這樣的一把劍。
尼爾斯轉過拐角，前麵的街道很是狹窄，建築從兩側緊壓，掐滅了上方的光亮。
那裏有兩個人，一個肌肉發達，另一個則又瘦又高。
第三個人則蜷在地上。在昏暗的光線下，這些人看起來隻有模糊的輪廓。
其中一人踢霖上的人一腳，一聲叫喊再次劃破空。
“把錢給我們，老頭。”
那個瘦子吼叫著，尼爾斯在三步之外站穩，隨後那個大塊頭轉過身來，他看到了一張寬臉，一隻眼睛正放著光芒，緊盯著他。
大塊頭張口大喊，向前移動自己的刀。
“如果你想知道一個人是怎樣的人，就看看他的武器，”
尼爾斯記得他的爺爺曾經過：
“刀劍之中自有真意。”
“別多管閑事！”
大塊頭猛力揮出一刀，刃麵反『射』著暮光。
尼爾斯低身躲過，同時出劍掠過那饒大腿，大塊頭被砍得大叫，他順勢上前，齊肘斬在他的持刀臂上。
“啊！”
那饒武器被砍得脫手，鮮血從鬆弛的胳膊上流下。
他轉頭看向自己的同夥，但是那個瘦子已經在逃跑了，尼爾斯後退一步，與他的對手對視。
那人猶豫了一下，尼爾斯緩緩抬起自己的劍，用反光晃了一下對手，那人立刻點了一下頭，一瘸一拐地跑了，在石頭街麵上留下了一條血跡。
尼爾斯看著他跑遠，之後將自己的劍擦淨入鞘。
他看向地上的那個人，在他彎腰時一張髒兮兮的臉也在向上看著他，那是一個老人，皺紋裏填滿灰塵，有著灰白的須發。
“你還能站得起來嗎？”
尼爾斯問道，那老人喘了口氣，點零頭。
“謝謝你，實乃可敬。”
尼爾斯能從語氣中聽出老人年事已高，而且嘴裏還少了牙齒，但是這些話語幾乎讓他微笑起來。
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