永興二年，三月十五，巳時，晴，東海朐縣。
車琳琳，馬瀟瀟，朐城西南的官道上，悠悠然行來一行二十餘人，車馬不疾不徐，時有鶯聲燕語，恰似富家子弟踏青郊遊。居中一匹高頭大馬上，是一名濃須虯髯的魁梧青年，眉宇間頗顯威武之氣，倒與他那身錦衣華服不甚協調。此人正是二度喬裝後的紀澤，這已是他抵達朐縣的第三了。
數日前救上丐空空之後，紀澤終於結束了在豫州的四處禍害，先北上繞道青州，這才晝伏夜出南竄至徐州東海，並由月前便來此踩點的暗影人員協助，以白菜價在城南三十裏選購了一處占地甚廣的海濱田莊。剛剛安頓下來，他便趕往朐城港口調研海船海貿來了。
朐縣是淮河下遊的濱海縣，歸徐州東海國，屬東海王司馬越的封地。此時尚未經過史上九次黃河奪淮，黃淮一帶的海岸線比起後世要西上近百裏，故而晉時的朐城，也即後世連雲港市的海州，卻是緊挨海邊。古樸的城牆高三丈，南北三裏，東西二裏，臥於山海之間，其東北裏許便是海州灣，城南則是座名為白虎山的山崗。
春光明媚，紀澤走在崗下的官道上，欣賞著濱海清幽的西晉風光，不禁心曠神怡。春來了，石虎山像是披著碧裝的少女，全身點綴著五顏六色的野花，鳥兒湊趣的繞其鳴叫；山下的田地綠了，星星點點的農人在個個方格間辛勤勞作；碧藍的海灣裏，不時有片船帆隨風漂移，像白色精靈在藍色畫布上起舞；更遠處海盡頭，雲蒸霞蔚中隱約可見神秘的鬱州山，不知是否真有仙人在山上笑看塵世紛繁?
這、這地、這人、這山、這海、這城，這麽一幅壯美的山河，可惜亂世已至，卻不知這裏又能安生多久？驀然間，紀澤沒由來壞了雅興，索性手指前方叫道：“兄弟姐妹們，朐城就到了！”
“咿？城門口怎麽那麽多人，集市嗎？”馬車窗戶裏伸出一個腦袋，正是紀芙。昨日他們剛被紀澤遣人從淮河邊接來田莊，今個聽紀澤進城，便與趙雪一道吵著跟來了。
“什麽集市，無非又是流民罷了，不想這東海之濱，也會有流民徙來。”劍無煙的眼力顯然更好，僅是瞥了一眼，便淡淡道，“都東海王禮賢下士，仁厚愛民，封地內竟也如此。”
紀澤淡淡道：“女俠莫要這般憤世嫉俗嘛，其實東海國已經很好了。這裏尚無戰亂，又有大海無盡漁產，正常年景，本地百姓還能勉強吃飽，流民若能挺到這裏，多半不會餓死了。你看那些流民，至少不像司豫兩州那般都蜷坐不動嘛。隻不知如此又能維持幾年...”
隊伍前行，很快便到了朐城西門。西門外有個廣場，廣場北方正中有一土質高壇，顯然，這裏原為官府舉行春耕或祈雨等儀式的場所。但如今，廣場上有著上百麵黃肌瘦、衣衫襤褸的百姓，青壯占四成，少有老人，聽口音多為北方人，他們語聲嘈雜，孩啼婦泣，卻已將簇默認為流民雇傭點了。
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