永興二年，七月十四，酉時，晴，管涔山。
陰山草原位於陰山山脈以南，是片水草豐美的塞外之地，也即秦之九原郡，漢之朔方郡，其北出陰山外長城，便是漠北高原，西南過黃河，便是河南地（河套），東南過恒山燕山內長城，便是傳統的漢家農耕區域。它曆來是漢胡勢力的爭奪之地，漢興胡退，漢衰胡進，如今的主人則是後來北魏帝國的締造者——拓跋鮮卑。
在陰山草原的中南緣，南北走向的呂梁山脈與東西走向的恒山山脈，像是縱橫相交的兩扇大門，將塞內的並州漢民與塞外的胡族一分為二。管涔山，正處恒山山脈與呂梁山脈的交接之處。它原屬樓煩故地，東南不遠便是並州的西北門戶樓煩關，而東去百餘裏則是並州的北大門——雁門關。
此刻，山腳林深處，正歇有血旗騎軍的六千人馬。六日前離開橫山，紀澤並未奢望打通廢石堡山道返回太原盆地，而是率眾晝伏夜出直奔北方黃河，也未再襲擾沿途部落，渡河後東向而行入了拓跋鮮卑的區域，依舊晝伏夜出的潛行，直至今晨抵達這裏。
“唳！唳！唳...”空中傳來一陣雕鳴，隨即，兩條青影盤旋而下落入林鄭之所以是兩條，卻因匈奴饒那頭海東青被紀澤在落葉穀射殺了它的主人，孤苦伶仃之下，它倒就從了科其塔的那頭色雕，令血旗營與科其塔再多了一頭海東青。也是憑借它們的偵查，血旗騎軍這一路才頗為順利，避開了多股匈奴乃至鮮卑隊伍。
不一刻，科其塔尋到獨坐巨岩，遙望塞外草原怔怔發呆的紀澤，神色輕鬆道：“將軍，左近五十裏內並無大股隊伍出現，想來我等並未被鮮卑人察覺。隻是屬下有些不明，我等已出匈奴勢力範圍，拓跋鮮卑也一直與大晉交好，我軍也僅是借路，將軍緣何心事重重，有必要如此提防嗎？”
“嗬嗬，偷摸慣了，在別個地盤，心無大錯嘛。”紀澤灑然一笑，繼而正色道，“此番我血旗營雖然救了並州軍，卻未必得好，而且，木秀於林，風必摧之，我軍表現得越出色，我等便越危險。你以為，此番參與西征戰事，我軍表現如何，本將做得出色嗎？”
這個問題問得有點無恥，不善吹捧的科其塔麵色尷尬，一時不知如何作答是好。恰此時，一身行商打扮的白望山返回，他神情沉鬱，卻是擠出笑臉道：“將軍，卑下走了趟樓煩關，還遇上一支商隊，得到兩條消息，一好一壞，卻不知將軍願意先聽哪一條呢？”
“嗬嗬，讓我猜猜，好消息定是並州軍躲過一劫，主力平安撤回晉陽了。”紀澤似笑非笑，幽然答道，“至於壞消息，該是樓煩關加強了戒備，甚或可能增派兵力，我軍無法強行過關了吧。”
“呃，將軍英明！竟然都被您猜中了，樓煩關的確增兵了，現有守卒一千，而六日前，我血旗水軍在文穀水大顯身手，相助西征軍順利渡河...”白望山一臉古怪，仍是一五一十的敘述完一應消息。
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