永興二年，九月十八，巳時，雲，徐州琅琊，王氏祖宅。
琅琊郡，臨沂縣郊，青山之腳，綠水之畔，坐落著一座巨大的莊園塢堡。它古樸大氣卻不露奢華，垛高牆厚卻不顯張揚，阡陌交通卻自有素雅。它便是琅琊王氏的祖宅，從西漢迄今數百年，曆經人世滄桑，曆經朝代變遷，曆經毀建興衰，從中走出的高官顯貴不知凡幾。而今，他已擁有左近數千頃良田，容納上下近萬的人口，雲淡風輕間，更已傲立於士族巔峰。
此時，莊園正門大開，門前張燈結彩，門牆上貼著鬥大的“壽”字，門外業已停有數十輛裝飾考究的馬車，奢華不顯卻絕非凡俗。不明底細者定覺這是主人過壽在廣邀親朋，但實則不然，過壽不假，確僅是琅琊王氏自家的一場低調壽宴，所來者皆為地道的王氏族人，且還隻是青徐左近的族人。
莊園東北偏僻處，坐落著一個突兀的獨立院，茅屋竹扉，簡樸幽靜，並無任何喜壽氣氛。院後有一汪水塘，塘邊垂柳之下，一名白須白發的六旬老者身著粗布麻衫，正端坐著悠然垂釣。很難相信，這老者竟然恰是今日過壽之人。
相比老者的悠然，此處的氣氛略顯凝重。在老者身側矮桌兩側，肅然端坐兩人。左側稍顯富態者年近四旬，正是前徐州長史王修；右側古井無波的是一名俊朗青年，他叫王導，正史中，他是東晉開國的肱股之臣，也是令琅琊王氏達成“王與馬，貢下”局麵的關鍵人物。
《晉書·王導列傳》有載：“王導，字茂弘，父裁，鎮軍司馬。導少有風鑒，識量清遠。年十四，陳留高士張公見而奇之，謂其從兄敦曰：「此兒容貌誌氣，將相之器也。後參東海王越軍事，時元帝為琅邪王，與導素相親善。導知下已亂，遂傾心推奉，潛有興複之誌。帝亦雅相器重，契同友執。帝之在洛陽也，導每勸令之國。會帝出鎮下邳，請導為安東司馬，軍謀密策，知無不為。”
矮桌前端兩丈之遠，躬身站立一人，身著青衫做文士打扮，卻是屏氣不敢稍動。若是馬濤在此，定可認出此人乃是三月前到訪鼇山島，囂張索要好處的王氏管事王忠，其人偏房庶出，明麵身份為王氏的一名商行管事，實則司職王氏在徐州沿海一帶的密諜事務。
突然，水中浮漂陡沉，老者揚杆一提，一尾斤許鯉魚隨之被拖出水麵，一番蹦跳之後依舊無奈的被老者捕入竹簍。老者洗洗手，一瘸一拐回到桌邊，施施然坐下，竟是腿有殘疾。呷了口涼茶，他這才輕笑道：“世治（王修字）虛長一旬，可定力相較茂弘（王導字）卻略有不如啊！”
“叔父教訓得是，侄受教了！”王修臉一紅，連忙上前一步鞠躬行禮。王修胖了些，太陽下呆久了難免不安生，可在外氣度雍容的他，在老者麵前卻絲毫不敢造次。相比之下，同樣起身相迎老者的王導卻是依舊古井無波，絲毫不為適才的褒揚所動。
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