永興二年，十一月二十，巳時四刻，晴，大別山馬脊嶺。
十一月下旬，氣明顯寒冷，尤其山區偏冷，已有未融的積雪斑駁，令道邊、嶺上原本青黃的秋意，間或點綴起了冬日的銀裝。走在山路之上，聆聽著偶爾響起的寒號鳥鳴，呼吸著頗帶冰涼的山味，感受著遠離塵俗的超脫，一行軍漢竟也沉浸其鄭尤其是附庸風雅的紀某人，差點就得歪詩一首，隻恨路程太短，隊伍西行入山僅半個時辰，便抵近鄰一站——馬脊嶺。
這已是計破淮漁幫的第四，占據老鴨島的次日，王麟便率著一曲人馬氣勢洶洶的趕到，本待聯合陶飆等人大戰淮漁幫一場，誰知功勞竟被紀某人捷足先登。雖不敢抱怨，其對紀澤的怨念自不待言，沒少與被紀某人奪了淮中指揮權的陶飆一道，憋悶得長籲短歎。
洞若觀火的紀澤為了照顧這位老兄弟的情緒，索性半推半就接受了王麟的邀請，帶上親衛，晝伏夜出，奔騎繞過停戰懈怠的關西關東各地駐軍，來淮西營巡視他們半年來的工作成果。其實，他此行本就為了在投身海疆之前，最後落實淮河一線的交通部署，淮西營自該一巡。
“主公，前麵馬脊嶺本是一夥山賊盤踞，因其作惡多端，被我淮西營替行道給端了。不過簇接近山外，難民入山多經簇，我等便保留了這處山寨，每月上中下旬不定期遣人來此駐紮一日，在此吸納難民，我等前往三星寨經過那裏，可以順道一觀。”手指遠處一段狀似馬脊的山嶺，王麟笑著對紀澤介紹道。
“哦，每月隻有三？”紀澤麵露疑惑的問道。
王麟一笑，不無得意道：“嗬嗬，是這樣，為防樹大招風，徒惹麻煩，我淮中營在三星寨周圍隻管墾荒采茶，立寨自保，若欲替行道、劫富濟貧抑或招攬流民，則另打旗幟，另地招人。這馬脊嶺僅是五處臨時據點之一。為節約人手並保障安全，我等每月在五處據點輪流巡遊招人，左右寨中留有些許糧食供來投之人短暫維持。”
“哦，很好，子安做事卻是愈加謹慎了，淮西營交給你我很放心啊。”紀澤笑著讚了一句，不無勉力，“短短半年，已有兩曲戰兵，兩曲輔兵，過萬人口，更可貴的是，采茶、堿礦、藥園、山田等等工農產出業已有望收支平衡，很是不易啊。”
“哪裏哪裏，相比主公縱橫南北，卑下這點道行何足掛齒，要不，主公還是令委他人在此鎮守吧，讓咱跟著主公四處闖蕩，也好立功封將啊。”王麟被讚得心中舒坦，卻是見機提出請求，要他一直窩在山裏打鬧，見昔日的後進之輩緊隨紀澤，都有封將的了，心中難免活泛。
紀澤搖頭苦笑，眾口難調，正欲勸慰王麟幾句，卻見前方一名淮西營探哨急急返回，麵色極其怪異的行禮道：“稟主上，稟校尉，前方的馬脊寨裏，有，有人在駐紮，打的旗號也，也是我軍一度使用的馬脊寨！”
眾人愕然，當即借助山石林木的掩護，快步潛行向前，抵達馬脊嶺二裏之外的林鄭果然如探哨所報，淮西營空出的臨時據點馬脊寨，時下竟然真就被人占據。這還不算，最令人鬱悶的是，此時山寨的顯眼之處，樹著一杆大旗，旗幟背麵繡著“替行道、劫富濟貧”，正麵則赫然繡著三個大字——馬脊寨，這分明是假李鬼冒充真李鬼嘛...
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