光熙元年，正月十五，巳時，晴，自由島。
今，是自由島自貿市場開業大吉的日子。作為江南沿海未來最大的黑市，昔日飛魚幫所盤踞的泗礁島已不見荒草叢生抑或茅屋矮牆，如今，這座麵積數倍於和平島的島嶼上，放眼是平整碼頭、寬敞禮堂、水泥廣場、連片倉庫，以及交易廳、安海樓、鏢師堂、酒館、商鋪、賭場、妓院、當鋪、房舍、碉堡等一係列附屬設施，其氣勢規模甚至超過業已運營三月的和平島。
尤為突兀的是自貿島嶼中心的那座防禦主堡，這是個俯視呈五角海星形的大型棱堡，鋼混磚石結構，共四層，高十多丈，最大直徑六七十丈，外設一圈圍牆。它正是血旗軍工程營著力試建的，內含八陣圖陷阱的海星棱堡，厚重石壁，機弩森森，多角度防禦，海星棱堡雖內部遠未完工，但光憑其難啃的外觀便令人心寒。有她坐落於自貿區的核心地帶，所有精華的商鋪、貨場、碼頭都在其床弩、拋石機的打擊範圍內，任何居心叵測者都不敢輕易來自由島造次。
碼頭上，披紅掛彩、鼓樂喧、人頭攢動，正中吊梁掛著一條紅色橫幅，上書:“自由島歡迎您！”橫幅之下，由血旗軍提前邀定的第一批五家自由島管委會代表正在眾人擁簇下笑臉迎客，細心的人可以發現，其間不乏來自和平島管委會的勢力代表，譬如蓮花教、吳興江家、廣陵曾家，似在寓意著跨域商貿勢力的勾連糾葛。
意料之外又情理之中的是，為首大執事是來自江南大族吳興江家的俊彥江升，卻非來自自由島發起者血旗軍抑或安海商會。事實上，就在去年底安海商會被血旗軍“招安”之後，和平島的大執事便已換成了廣陵曾家的曾進。
如今在自由、和平二島，血旗軍皆讓出大執事之位，還讓出半數管理收入給其他管委會成員，算是退入了幕後。雖有向本土勢力示好讓步的意味，何嚐不是在拉攏一票利益聯盟呢。
昨日迄今，陸續來島的訪客絡繹不絕，有豪富巨商，有江湖豪客，有左近豪強，甚至不乏風度翩翩的世族子弟，開業的興隆程度遠超管委會預期。不得不，這裏緊挨黃金水道長江的出海口，揚州的工商經濟與海貿水運又素來繁榮，相比淮北近海的和平島，地處江南的自由島更具開設自貿市場的優勢。
麵對不時往來的船隻和身份各異的來客，管委會各家代表喜氣洋洋、滿麵紅光，眼中隱現孔方之影，內心的火熱一覽無餘。要血旗軍南下甬東開設自貿市場，他們這些跑海貿的心底十二個願意，之前故吳士族從中阻撓，他們抱著民不與官鬥的信條與血旗軍疏遠距離，背地裏可沒少詛咒過故吳士族們，好在這自由島市場終歸還是開起來了。
幾月下來，和平島自貿市場愈顯活力，成為青徐沿海重要的商貿中轉地，甚至還帶動了臨近數郡的工商發展。管委會各家不算商鋪盈利，光是和平島的中介、倉儲、轉手、物流等管理收入便有不菲分紅，這些管委會成員，甚或許多涉及海貿的來島勢力，自然知曉乃至羨慕，如今自家參與抑或有望參與條件更好的自由島市場，舒爽興奮自不待言。
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